리베르타스(Libertas)는 로마 신화 자유·해방을 관장하는 여신으로, 노예에서 자유민이 되는 의례·정치적 자유·시민권의 의인화입니다.

뉴욕 자유의 여신상(Statue of Liberty, 1886)의 직접 원형이며, 영어 liberty(자유)·liberal(자유주의)이 그녀의 이름에서 유래합니다.

1. 정체성 — 자유의 의인화

리베르타스는 로마에서 모든 종류의 자유 — 개인의 자유, 노예 해방, 정치적 자유, 시민 권리 — 의 의인화로, 로마 공화정의 가장 중요한 정치적 가치였습니다.

머리에 펠리우스(pileus, 자유민이 노예 해방 시 받는 원뿔 모자)를 쓰고 손에 횃불·홀을 든 도상이 표준이며, 후일 자유의 여신상의 직접 원형이 되었습니다.

2. 출생·계보 — 유피테르의 딸

유피테르의 딸이라는 전승이 있고, 또는 어머니 없이 단독 출생했다는 전승도 있습니다 — 자유 자체가 그 누구도 부여할 수 없는 원초적 권리이기 때문이라는 신학적 해석입니다.

결혼하지 않고 자식도 없으며, 모든 자유로운 시민의 보편적 보호자 — 누구에게도 속하지 않는 — 가 그녀의 본질입니다.

3. 노예 해방 의례 — 펠리우스의 상징

로마 노예가 자유민이 될 때 거행된 의례에서 새 자유민이 자기 머리를 깎고 — 노예 시절의 머리카락을 자르는 — 그 위에 리베르타스의 신성한 모자 펠리우스(pileus)를 썼습니다.

그 순간부터 그는 자유민이 되어 시민 권리 일부를 누렸고, 펠리우스를 평생 자유의 표식으로 간직했습니다. 이 의례가 후일 자유의 여신상·미국 헌법·프랑스 혁명 모자(보네 프리지엔)의 직접 원형입니다.

4. 카이사르 암살 후 — 자유의 여신

기원전 44년 카이사르가 암살된 후 그를 살해한 브루투스가 자기 동전에 리베르타스의 모습과 자기 단검들을 함께 새겨, "왕정 회복의 위협에서 자유를 지켰다"는 정치 선언을 했습니다.

이 동전이 가장 유명한 로마 정치 동전 중 하나이며, "자유를 위한 폭군 살해"라는 모티프의 신화적 근거가 되었습니다. 후일 미국 독립 혁명·프랑스 혁명에 직접 영향을 미쳤습니다.

5. 후대 영향 — 자유의 여신상·미국 헌법

뉴욕 자유의 여신상(Statue of Liberty, 1886)이 프랑스가 미국에게 선물한 것으로, 디자이너 바르톨디가 직접 리베르타스 도상을 차용했습니다. 횃불·머리의 7개 햇살 왕관·발 아래의 깨진 사슬이 모두 리베르타스의 상징입니다.

영어 liberty(자유)·liberal(자유주의)·liberation(해방)·liberate(해방하다) 등 자유 관련 모든 단어가 그녀의 이름에서 유래하며, 현대 민주주의 정치의 가장 핵심 가치를 의인화한 여신입니다.

★ 신의 이야기

리베르타스 신앙이 가장 결정적으로 등장한 사건이 기원전 44년 카이사르 암살 직후의 정치적 변화입니다. 율리우스 카이사르가 종신 독재관(dictator perpetuo)이 되어 사실상 왕이 되려 한다는 의심을 받자, 60여 명의 원로원 의원들이 음모를 꾸며 3월 15일(이데스) 원로원 회의장에서 그를 23번 찔러 살해했습니다. 음모의 주도자가 마르쿠스 유니우스 브루투스(Marcus Junius Brutus)와 가이우스 카시우스 롱기누스(Gaius Cassius Longinus)였습니다.

브루투스의 가문은 매우 상징적이었습니다. 그의 선조 루키우스 유니우스 브루투스(Lucius Junius Brutus)가 기원전 509년 마지막 왕 타르퀴니우스 수페르부스를 추방하고 로마 공화정을 세운 시조였습니다. 즉 한 브루투스가 왕정을 끝내고 공화정을 세웠고, 500년 후 그의 후손 브루투스가 왕이 되려는 카이사르를 살해해 공화정을 다시 지킨 셈이었습니다.

암살 직후 브루투스와 카시우스가 자기들의 행동을 정치적으로 정당화할 강력한 도구가 필요했고, 그것이 동전(coin)이었습니다. 그들이 자기들의 군대 자금 마련을 위해 새 동전을 주조했는데, 그 동전이 로마 역사상 가장 정치적이고 도발적인 동전이 되었습니다. 동전 한 면에 브루투스의 옆모습이 새겨졌고, 다른 면에 리베르타스의 모자 펠리우스(pileus)와 그 양옆에 두 개의 단검이 있고 아래에 "EID MAR(3월 15일 이데스)"라는 글이 새겨졌습니다.

이 동전의 메시지가 분명했습니다. "우리는 3월 15일 이 두 단검으로 폭군을 살해했고, 그 행동으로 로마 시민에게 자유(리베르타스)를 돌려주었다." 사실상 동전 자체가 "자유를 위한 폭군 살해"라는 정치 선언이었고, 모든 로마 시민이 그 동전을 만질 때마다 그 메시지를 보게 되었습니다.

그러나 역설적으로 이 동전이 곧 가장 큰 정치적 실패의 증거가 되었습니다. 브루투스·카시우스가 기원전 42년 필리피 전투에서 옥타비아누스(후일 아우구스투스)·안토니우스에게 패배해 둘 다 자살했고, 공화정 복원 시도가 실패했습니다. 그 후 옥타비아누스가 아우구스투스 황제가 되어 사실상 황실 통치 — 카이사르가 의도한 — 가 시작되었습니다. 자유를 위한 행동이 결국 자유의 종말로 이어진 가장 비극적인 정치사였습니다.

그러나 EID MAR 동전이 영원히 살아남았습니다. 현재 약 100개 정도만 존재하는 가장 희귀한 로마 동전 중 하나이며, 2020년 한 EID MAR 황금 동전이 경매에서 350만 달러에 팔려 — 역사상 가장 비싼 로마 동전 — 그 정치적 상징성의 가치를 보여주었습니다. 1700년 후 미국 독립 혁명·프랑스 혁명의 지도자들이 이 브루투스 신화에서 깊은 영감을 받아, 자기 자신들을 "현대의 브루투스"로 자처했습니다. 미국 독립 선언문 작성자들·프랑스 혁명 자코뱅 지도자들이 모두 브루투스·리베르타스 도상을 차용했고, 1886년 뉴욕 자유의 여신상이 그 모든 정치 신화의 정점에서 디자인되었습니다. 한 동전 한 면의 한 여신이 — 리베르타스 — 2000년 후 가장 큰 자유의 상징이 된 가장 긴 정치 신화의 영원한 영향입니다.

리베르타스는 로마 신화 자유의 여신이자, 카이사르 암살 동전부터 뉴욕 자유의 여신상에까지 영원히 흐르는 자유의 보편적 상징입니다.