큐피드(Cupido, Cupid)는 로마 신화 사랑·욕망의 신으로, 그리스 신화의 에로스와 동일시되며 베누스(아프로디테)의 아들입니다.

두 가지 화살 — 황금(사랑) / 납(거부) — 으로 신과 인간을 마음대로 사로잡고, 발렌타인 데이의 통통한 아기 천사 도상의 직접 원형입니다.

1. 정체성 — 사랑의 화살을 쏘는 신

큐피드는 로마에서 가장 친숙한 신 중 하나로, 작은 날개 달린 어린 소년 모습으로 활과 화살을 든 채 신·인간 모두를 사랑에 빠뜨리는 권능을 가집니다.

두 화살 중 황금 화살은 처음 본 사람과 사랑에 빠지게 만들고, 납 화살은 사랑을 거부하게 만들어, 모든 사랑·짝사랑이 그의 선택에 따라 결정됩니다.

2. 출생·계보 — 베누스와 마르스의 아들

베누스(아프로디테)와 마르스(아레스) 사이의 아들로, 어머니 베누스 옆을 항상 따라다니며 그녀의 화살 시중을 듭니다.

아내는 인간 공주 프시케(영혼)로, 그녀와의 사랑 신화가 로마 문학의 가장 유명한 알레고리 — 사랑이 영혼을 시험하는 — 가 되었습니다.

3. 프시케와의 사랑 — 영혼의 여정

아프로디테의 명령으로 인간 공주 프시케를 끔찍한 짐승과 사랑에 빠지게 하려 했지만, 자기 화살에 실수로 찔려 프시케를 사랑하게 되었습니다.

비밀 궁전에서 얼굴을 보이지 않고 매일 밤 찾아왔는데, 프시케가 호기심에 등불을 켜 그를 보자 도망쳤습니다. 프시케가 4가지 과업으로 그를 찾아내 영원히 결혼했습니다.

4. 상징·도상 — 활·화살·날개·심장

날개 달린 통통한 아기 또는 청년 모습으로 그려지며 활과 화살통을 메고, 때로는 눈가리개(사랑은 눈멀었다)를 한 모습입니다.

하트 모양 심장·붉은 장미·발렌타인 카드의 큐피드가 모두 그의 도상에서 직접 유래하며, 베르니니·카노바의 큐피드·프시케 조각이 가장 유명합니다.

5. 후대 영향 — 발렌타인·큐피드 비유

발렌타인 데이의 가장 친숙한 캐릭터가 큐피드이며, "큐피드의 화살(Cupid's arrow)"이 영어에서 "갑작스러운 사랑"의 보편적 비유로 쓰입니다.

"cupidity(욕망·탐욕)"이라는 영어 단어가 그의 이름에서 유래하며, 모든 사랑 영화·만화의 작은 천사 큐피드 캐릭터가 그의 후예입니다.

★ 신의 이야기

큐피드 신화의 정점이 인간 공주 프시케(Psyche, "영혼")와의 사랑 이야기입니다. 어느 왕국의 세 공주 중 막내 프시케가 너무 아름다워 사람들이 베누스 신전 대신 그녀의 궁전에 와서 절을 하자, 분노한 베누스가 자기 아들 큐피드에게 명령했습니다. "프시케에게 가서 세상에서 가장 추하고 비참한 짐승과 사랑에 빠지게 하라."

큐피드가 화살을 들고 잠든 프시케에게 다가갔지만, 너무 아름다운 그녀에게 정신이 팔려 자기 화살에 손을 찔리고 말았습니다. 그 순간 큐피드는 프시케를 미친 듯이 사랑하게 되었고, 어머니의 명령을 거역하기로 결심했습니다. 그가 비밀 궁전을 만들어 프시케를 데려와 살게 했고, 매일 밤 찾아왔지만 절대 얼굴을 보이지 않았습니다. "당신은 절대 내 얼굴을 보려 하지 마시오, 본다면 당신을 영영 잃을 것이오."

프시케는 행복했지만 호기심을 견딜 수 없었습니다. 어느 날 밤 큐피드가 잠든 후 그녀가 등불을 들고 그의 얼굴을 비춰보았는데, 세상에서 가장 아름다운 청년이 누워 있었습니다. 놀라움에 등불에서 뜨거운 기름 한 방울이 그의 어깨에 떨어졌고, 큐피드가 깨어 슬픔으로 외쳤습니다. "사랑은 의심과 함께 살 수 없다." 그러고는 날아가 버렸습니다. 절망한 프시케가 그를 찾아 세상 끝까지 헤매며 베누스가 부과한 4가지 불가능한 과업 — 곡식 가르기·황금양털·강물 길어오기·페르세포네에게서 미모 한 상자 받아오기 — 을 모두 마쳤습니다. 마지막 과업에서 호기심에 상자를 열어 죽은 듯 잠들었을 때 큐피드가 그녀를 깨워 유피테르에게 데려가 신으로 만들어 영원히 결혼했습니다. 영혼(프시케)이 사랑(큐피드)을 통해 신성에 도달한다는 가장 시적인 알레고리 신화입니다.

큐피드는 로마 신화 사랑의 화살을 쏘는 신이자, 인간 영혼 프시케를 영원한 여신으로 만든 가장 시적인 사랑의 신입니다.