三遷之計

삼천지계

자녀의 교육을 위해 세 번 거처를 옮겼다는 데서 비롯된 말로, 자녀 교육에 있어 환경이 얼마나 중요한지를 강조하는 성어다. 맹자의 어머니가 아들의 올바른 성장을 위해 거듭 이사한 고사에서 유래하였다.

한자 풀이

三 (석 삼) — 숫자 셋, 여러 번을 뜻함.

遷 (옮길 천) — 거처나 위치를 옮김.

之 (갈 지) — 앞말을 수식하는 관형격 조사 역할.

計 (꾀 계) — 계획, 방책, 헤아림.

유래

이 성어는 맹자의 어머니에 관한 고사에서 비롯되었다. 중국 한나라 때 유향(劉向)이 편찬한 「열녀전(列女傳)」에 이 이야기가 기록되어 있다.

맹자의 어머니는 처음 묘지 근처에 살았는데, 어린 맹자가 장례 흉내를 내며 놀자 이를 걱정하여 시장 근처로 이사하였다. 그러나 이번에는 맹자가 장사꾼 흉내를 내어 다시 학교 근처로 거처를 옮겼고, 비로소 맹자가 학문을 본받는 행동을 하자 그곳에 정착하였다.

이 세 번의 이사를 가리켜 '맹모삼천(孟母三遷)'이라 하며, 삼천지계는 그 교육적 결단을 뜻하는 말로 굳어졌다. 환경이 사람의 됨됨이를 형성하는 데 결정적 역할을 한다는 의미를 담고 있다.

용례

학군을 따져 여러 차례 이사를 감행하는 부모를 두고 "삼천지계를 실천한다"고 표현하기도 한다.

기업에서 구성원의 성장을 위해 근무 환경과 조직 문화를 전면 재정비하는 결단을 삼천지계에 비유할 수 있다.

교훈

사람은 주변 환경의 영향을 크게 받으므로, 특히 성장기 자녀에게는 올바른 환경을 마련해 주는 것이 교육의 핵심임을 일깨운다.

현대 사회에서도 어떤 집단·공간·문화 속에 있느냐가 개인의 가치관과 능력 형성에 깊은 영향을 미친다는 점에서, 환경 선택의 중요성은 여전히 유효하다.