케레스(Ceres)는 로마 신화 농경·곡식·수확·계절을 관장하는 여신으로, 그리스 신화의 데메테르와 동일시되며 영어 cereal(시리얼·곡물)의 어원입니다.

로마 평민(plebs)의 보호 여신으로 정치적 위상이 컸으며, 매년 4월 케레알리아(Cerealia) 축제가 평민 중심의 큰 축제로 거행되었습니다.

1. 정체성 — 농경·평민·풍요

케레스는 로마에서 그리스 데메테르와 동일하게 농경·곡식의 여신이지만, 정치적으로 더 중요한 위상 — 평민(plebs)의 수호 여신 — 을 가졌습니다.

귀족이 유피테르를 모셨다면 평민은 케레스를 모셔, 사실상 로마 사회의 두 계급이 두 신을 통해 종교적으로 분화되었습니다.

2. 출생·계보 — 그리스 데메테르와 동일

사투르누스와 옵스의 딸로 유피테르·플루토·넵투누스의 누이이며, 그리스 데메테르와 같은 가계 신화를 공유합니다.

유피테르와의 사이에서 외동딸 프로세르피나(페르세포네)를 낳아 모든 사랑을 그녀에게 쏟았고, 딸이 플루토에게 납치된 후 9일 9밤 헤매는 신화가 로마에서도 그대로 전승되었습니다.

3. 평민의 여신 — 정치적 위상

기원전 5세기 평민과 귀족의 계급 분쟁에서 평민이 자기 종교 중심으로 케레스를 모셨고, 로마 광장 옆 아벤티노 언덕에 거대한 케레스·리베르·리베라 3신 신전이 세워져 평민의 중심이 되었습니다.

평민의 호민관(tribune) 제도가 이 신전에서 보호받았고, 평민 의회의 결정이 케레스의 이름으로 봉헌되었습니다. 그래서 그녀가 단순한 농경 여신이 아닌 평민 정치의 종교적 정통성이었습니다.

4. 케레알리아 — 4월의 큰 축제

매년 4월 12~19일 케레알리아(Cerealia) 축제가 거행되어, 1주일 동안 평민들이 흰 옷을 입고 그녀의 신전에 모여 새 곡식을 바치고 큰 잔치를 벌였습니다.

특히 마지막 날 밤 횃불에 묶은 여우를 키르쿠스 막시무스(원형 경기장)에서 풀어 도망치게 하는 잔혹한 의례가 있었는데, 이것이 곡식밭에 불을 지른 여우에 대한 신화적 응보로 해석됩니다.

5. 후대 영향 — Cereal·소행성·페미니즘

영어 cereal(곡물·시리얼)·증권 시리즈(series, 차례차례 나는 곡식) 등이 그녀의 이름에서 유래해, 매일 아침 식탁에 살아 있는 가장 친숙한 신입니다.

1801년 발견된 소행성 1번이 그녀의 이름 케레스(Ceres)로 명명되어 — 화성과 목성 사이 소행성대의 가장 큰 천체 — 현재 NASA 우주선 던(Dawn)이 탐사한 왜소행성입니다.

★ 신의 이야기

케레스 신화가 로마 평민 정치사에 가장 큰 흔적을 남긴 사건이 기원전 5세기 평민과 귀족의 "신분 투쟁(Conflict of the Orders)"입니다. 로마 공화정 초기 모든 정치 권력이 귀족(patrician) 손에 있었고, 평민(plebeian)은 시민이면서도 거의 권리가 없었습니다. 군대에 동원되어 싸우면서도 자기들을 보호할 정치 제도가 없었고, 빚더미에 시달리며 노예처럼 살아야 했습니다.

기원전 494년 평민들이 분노로 한 가지 큰 결단을 했습니다. "이 도시를 떠나자, 우리만의 도시를 따로 세우자." 모든 평민이 로마 시외 6km 떨어진 몬스 사케르(Mons Sacer, "신성한 산") 언덕으로 단체로 이주해 — 이것이 유명한 "평민의 첫 분리(First Plebeian Secession)" — 로마 시내에 귀족만 남게 되었습니다. 군대도 평민들이 다수였기에 로마가 사실상 군사적으로 무력화되었고, 외적 공격에 무방비 상태가 되었습니다.

당황한 귀족들이 평민들과 협상해야 했고, 결국 평민의 권리를 인정하는 양보를 했습니다. 평민이 자기들의 정치적 보호자 "호민관(tribune of the plebs)"을 매년 선출할 수 있게 되었고, 호민관의 몸은 신성불가침 — 어떤 자도 호민관에게 폭력을 가하면 즉시 사형 — 이 되었습니다. 또한 평민 의회(concilium plebis)의 결정이 모든 시민에게 구속력을 가지게 되었습니다.

이 새 평민 정치 제도의 종교적 정통성을 부여하기 위해 평민들이 케레스를 자기들의 보호 여신으로 모셨습니다. 로마 광장 옆 아벤티노 언덕(Aventine Hill, 평민의 언덕)에 거대한 케레스·리베르·리베라 3신 신전이 세워졌고(기원전 493년 봉헌), 그 신전이 평민 의회의 공식 회의 장소가 되었습니다. 호민관이 발의한 모든 법안이 케레스의 이름으로 봉헌되었고, 그 법안의 사본이 신전 안에 영원히 보관되어 어떤 귀족도 그것을 변경할 수 없었습니다. 사실상 케레스 신전이 로마 평민의 헌법 보관소이자 정치적 중심지가 되었습니다.

이 결합 — 농경 여신이 평민의 정치적 보호자가 되는 — 이 매우 자연스러웠습니다. 평민이 대부분 농민이었기에 그들의 일상이 케레스의 영역에 속했고, 그녀가 그들의 노동과 정치적 자유를 동시에 보호하는 여신이 되었습니다. 매년 4월 케레알리아 축제가 사실상 평민의 정치적 단결을 보여주는 시위였고, 모든 평민이 흰 옷을 입고 케레스 신전 앞에 모여 자기들의 권리를 확인했습니다. 한 농경 여신이 한 계급 — 평민 — 의 정치적 보호자가 되어 로마 공화정 500년 동안 평민의 권리를 종교적으로 보장한 가장 큰 정치 종교의 결합이 케레스에서 일어났습니다.

케레스는 로마 신화 농경의 여신이자, 로마 평민의 정치적 보호자로서 신분 투쟁에서 평민의 권리를 종교적으로 보장한 가장 정치적인 여신입니다.