金科玉律

금과옥률

금이나 옥처럼 소중히 여겨야 할 법칙이나 규범을 뜻한다. 반드시 지켜야 할 절대적인 규율이나 원칙을 가리킬 때 사용하며, 예로부터 문장·법도·제도 등을 높여 이를 때 쓰인 표현이다.

한자 풀이

金 (쇠 금) — 금속 중 가장 귀한 금을 가리키며, 여기서는 귀중함을 뜻함.

科 (과목 과) — 조목·항목을 의미하며, 법령이나 규정의 조항을 가리킴.

玉 (구슬 옥) — 옥석처럼 아름답고 귀한 것을 뜻하며, 소중함을 강조함.

律 (법칙 률) — 규율·법칙을 뜻하며, 반드시 따라야 할 기준을 가리킴.

유래

예로부터 전해지는 표현으로, 金과 玉은 고대 중국에서 가장 귀하고 단단한 사물로 여겨졌다. 이 두 가지 소재는 변하지 않는 가치와 불변의 권위를 상징하는 데 자주 사용되었다.

科는 법령의 조항, 律은 규율을 각각 뜻하므로, 金科玉律은 글자 그대로 금과 옥으로 만든 것처럼 귀중한 조항과 규칙을 의미한다. 이처럼 어떠한 경우에도 어기거나 바꿀 수 없는 절대적인 법도를 표현하기 위해 이 조합이 쓰였다.

시간이 흐르면서 법령에 국한되지 않고, 학문·도덕·생활의 원칙처럼 반드시 준수해야 할 모든 규범을 가리키는 말로 의미가 확장되어 정착하였다.

용례

그 조직은 창립 초기에 정한 윤리 강령을 금과옥률처럼 여기며 수십 년간 한 번도 어긴 적이 없었다.

일부 투자자들은 특정 투자 원칙을 금과옥률로 삼아 어떤 시장 상황에서도 그 기준을 고수한다.

교훈

원칙과 규범을 귀하게 여기는 태도는 개인과 집단 모두에 신뢰와 질서를 가져다준다. 지켜야 할 기준을 금과 옥처럼 소중히 다루는 자세가 오랜 신뢰를 쌓는 토대가 된다.

다만 모든 규범을 맹목적으로 절대시하면 시대 변화에 적응하지 못하는 경직성으로 이어질 수 있다. 진정한 의미의 금과옥률은 그 가치와 이유를 이해한 위에서 지키는 원칙이어야 한다.