에키드나(Ἔχιδνα, Echidna, "암컷 뱀")는 그리스 신화 상반신은 아름다운 님프·하반신은 거대한 뱀의 반인반사 여신으로, 100개 머리 거인 티폰과 결합해 그리스 신화 거의 모든 유명한 괴물의 어머니가 된 인물입니다.

케르베로스·히드라·키메라·스핑크스·네메아 사자 등이 모두 그녀의 자식이며, 헤시오도스가 "사라지지 않는 영원불멸의 어머니"라 부른 무서운 여신입니다.

1. 정체성 — 모든 괴물의 어머니

에키드나는 그리스 신화에서 가장 많은 괴물 자식을 낳은 어머니로, 헤시오도스가 그녀를 "악의 자식들을 낳는 어머니"라 묘사했으며 그녀의 가문이 그리스 신화의 모든 괴물 군상의 시조입니다.

상반신은 아름다운 처녀의 얼굴과 몸이지만 허리 아래는 거대한 비늘 덮인 뱀 꼬리이며, 사람의 살을 먹는 식인이지만 영원불멸의 신적 존재입니다.

2. 출생·계보 — 포르키스와 케토

바다의 늙은 신 포르키스와 그의 누이 케토 사이에서 태어났거나, 또는 타르타로스(저승 깊은 곳)와 가이아의 자식이라는 전승이 있으며, 어느 쪽이든 가장 원초적인 어두운 신들의 후예입니다.

아렌나라 동굴에 살며 인간 여행자들을 잡아먹는 무서운 존재였지만, 100개 머리 거인 티폰과 결합해 무수한 자식을 낳음으로써 그리스 신화 괴물 가문 전체의 시조가 되었습니다.

3. 티폰과의 자식들 — 그리스 신화 괴물 가문

티폰과의 사이에서 케르베로스(머리 셋 저승 사냥개)·히드라(머리 9개 물뱀)·키메라(사자·염소·뱀 합성)·오르트로스(머리 둘 사냥개) 등을 낳았으며, 이들이 다시 서로 결합해 더 많은 괴물 — 스핑크스·네메아 사자·고르고네(?) — 을 낳았습니다.

특히 오르트로스와 에키드나가 자기 어머니·아들 근친 결합으로 스핑크스를 낳았다는 전승은 그녀의 가문이 얼마나 어두운지 보여주며, 헤라클레스의 12과업 중 거의 모든 과업이 그녀의 후손 처치였습니다.

4. 아르고스에게 살해 — 100개 눈 거인

에키드나가 잠든 동안 100개 눈의 거인 아르고스 파놉테스(Argus Panoptes) — 절대 잠들지 않는 자 — 가 그녀를 발견해 살해했다는 전승이 있어, 영원불멸이라는 다른 전승과 모순됩니다.

두 전승이 공존하지만, 그녀의 죽음 후에도 그녀의 자식들이 모두 살아 그리스 신화 곳곳에 등장하기에 사실상 그녀의 권능은 자식들을 통해 영원히 살아 있는 셈입니다.

5. 후대 영향 — 호주 동물·SF·게임

오스트레일리아의 가시두더지(echidna, 알을 낳는 포유류)가 그녀의 이름을 따왔으며, 가시 돋친 외모가 그녀의 무서운 이미지와 어울린다는 자연학자들의 명명이었습니다.

게임 소닉의 에키드나 캐릭터·SF 소설·MMORPG의 보스 캐릭터로 자주 등장하며, "모든 괴물의 어머니"라는 거대한 원형이 현대 판타지 장르에서 끊임없이 차용됩니다.

★ 신의 이야기

에키드나가 그리스 신화 곳곳에 흔적을 남긴 핵심은 그녀가 낳은 자식들의 무수한 활약입니다. 헤시오도스 신통기에 따르면 에키드나는 영원한 동굴에서 살며 영원불멸이었고, 자기 짝으로 100개 머리 거인 티폰을 만났습니다. 둘 다 가장 어두운 가문의 후예였고, 둘의 결합이 그리스 신화 모든 괴물 군상의 시작이 되었습니다.

첫째 자식이 머리 셋 저승 사냥개 케르베로스로, 후일 저승 입구를 영원히 지키며 죽은 자가 들어오게 하고 살아 있는 자가 들어오거나 죽은 자가 나가는 것을 막는 가장 신성한 문지기가 되었습니다. 둘째가 머리 둘 사냥개 오르트로스로, 세상 서쪽 끝의 거인 게리온의 소 떼를 지키다 헤라클레스에게 죽었습니다. 셋째가 머리 9개 물뱀 히드라로, 레르나 늪에 살며 헤라클레스의 두 번째 과업으로 처치되었습니다.

넷째가 사자·염소·뱀의 합성 괴물 키메라로, 리키아 산속에 살며 입에서 불을 뿜다가 벨레로폰의 페가소스와 납창에 처치되었습니다. 그 외에도 콜키스의 황금양털을 지키는 용·헤스페리데스 정원의 100개 머리 용 라돈·코카서스 산의 프로메테우스 간을 쪼는 독수리 등이 모두 에키드나의 자식이거나 손주였습니다. 가장 놀라운 결합은 에키드나가 자기 친아들 오르트로스와 근친 결합해 두 자식을 낳은 것입니다. 그 자식들이 스핑크스(오이디푸스에게 수수께끼를 내고 답을 듣자 자살한)와 네메아 사자(헤라클레스 12과업 첫 사자)였습니다.

이렇게 에키드나의 한 가문이 그리스 신화 모든 유명한 영웅들의 시련을 제공했고, 사실상 헤라클레스·페르세우스·벨레로폰·테세우스·오이디푸스 등 거의 모든 영웅의 명성이 에키드나의 자식들을 처치한 데서 나왔다고 할 수 있습니다. 한 어머니가 무수한 영웅들의 명성을 만든 셈이며, 그래서 신화학자들은 종종 에키드나를 "악의 시조 어머니"이자 동시에 "영웅들의 명성을 만든 자"라는 양면적 인물로 평가합니다. 그녀 자신은 영원한 어둠 속에서 살았지만 자식들을 통해 그리스 신화 전체에 흔적을 남긴 가장 강력한 모성의 화신입니다.

에키드나는 그리스 신화 모든 괴물의 어머니이자, 자식들을 통해 모든 영웅의 명성을 가능하게 한 가장 영향력 있는 어두운 여신입니다.