에우로페(Εὐρώπη, Europa)는 그리스 신화 페니키아 왕 아게노르의 딸로, 제우스가 흰 황소로 변신해 그녀를 등에 태우고 바다를 헤엄쳐 크레타로 납치한 인물입니다.

그녀가 닿은 대륙이 그녀의 이름을 따 유럽(Europe)이 되었으며, 미노스 왕의 어머니로 미노아 문명의 시조이기도 합니다.

1. 정체성 — 유럽 대륙의 어원이 된 공주

에우로페는 그리스 신화에서 가장 큰 지리적 흔적을 남긴 인물로, 그녀가 닿은 대륙 전체가 그녀의 이름 유럽(Europe·Europa)이 되어 모든 유럽인의 이름의 시조입니다.

유럽연합 2유로 동전 뒷면, 그리스·이탈리아 화폐, 1996년 도이체 마르크 화폐 등에 황소를 탄 그녀가 새겨져 있으며, 그리스 신화 인물 중 현대 정치·경제에 가장 깊이 살아 있는 이름입니다.

2. 출생·계보 — 페니키아 왕의 딸

페니키아 티레의 왕 아게노르와 텔레파사 사이의 딸로, 오빠가 카드모스(테베 건국자)·페닉스·킬릭스 등이며, 그녀의 납치가 카드모스의 그리스 행과 테베 건국의 직접적 원인이 되었습니다.

제우스와의 사이에서 미노스(크레타 왕, 후일 저승 심판관)·라다만티스(저승 심판관)·사르페돈(리키아 왕) 세 아들을 낳았으며, 미노스의 자손에서 미노타우로스·아리아드네 등이 나옵니다.

3. 흰 황소 — 가장 부드러운 납치

시돈의 해변에서 시녀들과 꽃을 따며 놀던 에우로페에게 제우스가 너무도 흰 황소 모습으로 다가갔습니다. 황소는 누구도 두려워하지 않을 만큼 온순했고, 뿔 사이에서 사프란 향이 났습니다.

에우로페가 호기심에 그 등에 올라타자 황소가 갑자기 일어나 바다로 뛰어들어 헤엄치기 시작했고, 그녀가 한 손은 뿔을, 한 손은 등을 붙들고 옷자락이 뒤로 펄럭이며 멀리 크레타 섬까지 갔습니다.

4. 크레타 도착 — 미노아 문명의 시조

크레타에 도착한 후 제우스가 본모습을 드러내고 그녀와 결합해 세 아들 — 미노스·라다만티스·사르페돈 — 을 낳았습니다.

나중에 에우로페는 크레타 왕 아스테리오스와 결혼해 그의 양자가 된 세 아들 중 미노스가 크레타 왕위를 이어받았고, 미노스가 다이달로스에게 라비린토스를 만들게 하고 미노타우로스를 가두는 등 크레타(미노아) 문명의 핵심 인물이 됩니다.

5. 후대 영향 — 유럽 대륙·황소자리·EU

그녀가 닿은 대륙 전체가 유럽(Europe)이 되어, 모든 유럽인이 한 페니키아 공주의 이름을 매일 사용하고 있는 셈입니다. 유럽연합(EU)·유로화·유로존이 모두 그녀의 이름에서 직접 유래합니다.

제우스가 그녀를 태웠던 황소가 별자리 황도 12궁의 황소자리(Taurus)가 되었으며, 목성(제우스)의 위성 에우로파(Europa, 1610 갈릴레오 발견)에도 그녀의 이름이 살아 있습니다.

★ 신의 이야기

에우로페의 납치 신화가 그리스 신화에서 가장 부드럽고 시적인 제우스의 외도 장면입니다. 어느 화창한 봄날, 페니키아 티레의 공주 에우로페가 자기 시녀들과 함께 시돈의 푸른 해변에서 꽃을 따고 있었습니다. 그녀는 그날 따라 유난히 아름다웠고, 바람에 흩날리는 머리카락과 풀밭에 흩어지는 꽃잎의 풍경 자체가 그림 같았습니다.

그 광경을 멀리 올림포스에서 내려다보던 제우스가 즉시 사랑에 빠졌습니다. 그러나 이번에는 다른 외도 때처럼 강제로 다가가거나 변신해서 인간 남자 모습으로 유혹하지 않았습니다. 에우로페의 순수한 분위기에 어울리는 가장 부드러운 접근을 택했습니다. 그는 자신을 너무도 흰 황소 — 눈처럼 순백색이고 뿔이 황금빛으로 빛나는 — 로 변신시키고 그녀의 무리 근처로 다가갔습니다.

황소가 시녀들 사이를 천천히 걸어 다녔는데, 보통 황소와 달리 거칠지 않고 양처럼 온순했습니다. 시녀들이 두려워하지 않고 그를 만지고 쓰다듬자, 그가 더 부드럽게 행동했습니다. 그의 뿔 사이에서는 사프란 향이 났고, 그의 목 주위에 누군가 화관을 둘러주자 그는 마치 인간처럼 고개를 끄덕였습니다. 그가 에우로페에게 가까이 다가가 풀밭에 무릎을 꿇어 자신을 낮추자, 호기심 많은 에우로페는 친구들의 권유로 그 등에 올라탔습니다. "이 황소가 너를 태우고 잠시 들판을 한 바퀴 돌아주려 한다."

그러나 에우로페가 등에 올라타는 순간 황소가 갑자기 벌떡 일어나 빠르게 달리기 시작했습니다. 처음에는 풀밭을 가로지르더니, 곧 해변에 닿았고, 그대로 바닷속으로 뛰어들었습니다. 놀라 비명을 지르며 떨어지지 않으려고 한 손은 뿔을 한 손은 등을 붙든 에우로페가 옷자락이 바람에 펄럭이며 황소 등에 매달려 있었고, 시녀들이 해변에서 절규하며 그녀의 이름을 외쳤지만 멀리 사라져갔습니다. 황소는 지치지 않고 며칠을 헤엄쳐 마침내 크레타 섬에 닿았습니다.

크레타 해안에서 황소가 본모습 — 제우스 — 으로 돌아갔고, 부드럽게 에우로페에게 자기 정체를 밝히며 그녀와 결합했습니다. 둘 사이에서 세 아들 — 미노스·라다만티스·사르페돈 — 이 태어났고, 미노스가 후일 크레타 왕이 되어 미노타우로스 신화의 무대 미궁을 만들게 했습니다. 한편 페니키아의 아버지 아게노르는 사라진 딸을 슬퍼하며 아들들에게 "그녀를 찾을 때까지 돌아오지 말라" 명령했고, 그래서 그녀의 오빠 카드모스가 그리스에 와서 테베를 건국하는 결과로 이어졌습니다. 그러나 가장 큰 결과는 그녀가 닿은 대륙 전체가 그녀의 이름을 따 유럽(Europe)이 된 것입니다. 한 페니키아 공주의 황소 등 위 모험이 한 대륙의 영원한 이름이 된 가장 큰 지명 신화입니다.

에우로페는 그리스 신화 제우스에게 흰 황소 등에 태워져 납치된 페니키아 공주이자, 유럽 대륙의 이름이 된 가장 큰 흔적을 남긴 인물입니다.