百萬長者

백만장자

엄청난 재산을 보유한 큰 부자를 일컫는 말이다. 원래 한자 문화권에서 '백만'은 헤아릴 수 없이 많은 수를 상징하며, '장자(長者)'는 재물과 덕망을 갖춘 어른을 뜻하여, 두 표현이 결합해 재산이 매우 많은 사람을 가리키는 표현으로 정착하였다.

한자 풀이

百 (일백 백) — 백, 또는 수가 매우 많음을 나타낸다.

萬 (일만 만) — 만, 또는 셀 수 없이 많은 수를 상징한다.

長 (긴 장) — 크다, 뛰어나다는 뜻으로 높은 지위나 위상을 나타낸다.

者 (놈 자) — 특정한 성질이나 조건을 갖춘 사람을 가리킨다.

유래

예로부터 전해지는 표현으로, 한자 문화권에서 '백만'은 실제 수치라기보다 무수히 많음을 뜻하는 관용 표현으로 오랫동안 쓰여 왔다.

'장자(長者)'는 본래 덕망 있고 나이 든 어른을 뜻하였으나, 재물을 많이 갖춘 부유한 사람을 높여 부르는 용도로도 널리 사용되었다.

두 표현이 결합하여 헤아릴 수 없이 큰 재산을 가진 사람을 뜻하는 말로 굳어졌으며, 현대에는 거액 자산가를 가리키는 일상 표현으로 자리 잡았다.

용례

그는 사업에 성공하여 단숨에 백만장자 반열에 올랐지만, 재산보다 사람을 먼저 챙기는 인품으로 주변의 존경을 받았다.

스타트업 창업 열풍 속에서 젊은 나이에 백만장자가 되는 사례가 늘어나면서 부의 형성 방식도 크게 달라지고 있다.

교훈

많은 재산을 갖추는 것 자체보다 그 재산을 어떻게 쓰느냐가 진정한 '장자(長者)'의 의미에 부합한다는 점을 되새길 필요가 있다.

물질적 풍요는 삶의 중요한 기반이 될 수 있지만, 덕과 나눔이 뒷받침되지 않으면 진정한 의미의 어른이나 존경받는 사람으로 평가받기 어렵다.