十中八九

십중팔구

열 가운데 여덟이나 아홉은 그러하다는 뜻으로, 거의 틀림없이 그렇게 될 것이라는 높은 확률과 강한 개연성을 나타내는 표현이다. 예로부터 동아시아 문화권에서 널리 쓰여 온 상용 어구이다.

한자 풀이

十 (열 십) — 숫자 열, 전체를 나타내는 기준 수.

中 (가운데 중) — 그 안에, ~가운데에서.

八 (여덟 팔) — 숫자 여덟.

九 (아홉 구) — 숫자 아홉.

유래

예로부터 전해지는 표현으로, 열을 전체로 삼아 그 중 여덟과 아홉이라는 구체적 수치를 들어 압도적 다수를 표현하는 방식은 동아시아 수 관념에서 자연스럽게 형성되었다.

중국 고전과 한국의 문헌에서 높은 확률을 나타낼 때 '八九'라는 표현이 빈번히 등장하며, 특히 조선 시대 한문 일상 문어에서도 이와 유사한 용례가 다수 확인된다.

이처럼 정확한 수치 대신 '열 중 여덟아홉'이라는 비유적 수 표현이 관용구로 굳어져, 오늘날에는 '거의 확실하다'는 뜻의 대표적 성어로 자리 잡았다.

용례

오늘 회의에 그가 불참하는 것은 십중팔구 어제 있었던 갈등 때문일 것이라고 동료들은 짐작했다.

전문가들은 이번 프로젝트가 기한 내에 완료되지 못할 것이 십중팔구라며 일정 재검토를 촉구했다.

교훈

경험과 정황에 근거한 판단은 상당한 신뢰도를 가질 수 있으며, 무작정 낙관하기보다 높은 개연성을 냉정하게 인식하는 태도가 현실적 대처를 가능하게 한다.

동시에 십중팔구는 어디까지나 열 중 한두 가지의 예외를 인정하는 표현이므로, 섣부른 단정을 경계하고 끝까지 가능성을 열어 두는 신중함도 함께 요구한다.