세트(Set, Seth)는 이집트 신화 사막·폭풍·혼돈·외국·전쟁을 관장하는 신으로, 자기 형 오시리스를 14조각으로 살해한 가장 어두운 신이지만 동시에 라의 태양 배를 매일 밤 보호하는 가장 양면적인 신입니다.

도상에서 알 수 없는 — 학자들이 "세트 동물(Set animal)"이라 부르는 — 가상의 짐승 머리에 인간 몸을 가진 가장 신비한 모습으로 그려집니다.

1. 정체성 — 혼돈과 사막의 양면적 신

세트는 이집트 신화에서 가장 양면적인 신으로, 한편으로 형제 살해자·악신이지만 다른 한편으로 라의 태양 배를 매일 밤 아포피스에서 보호하는 신적 영웅입니다.

도상에서 학자들이 "세트 동물"이라 부르는 — 어떤 실제 짐승과도 일치하지 않는 — 가상의 짐승 머리에 빨간 머리·긴 사각형 귀·갈라진 꼬리를 가진 가장 신비한 모습입니다.

2. 출생·계보 — 9주신의 일원

게브(대지)와 누트(하늘)의 4자식 중 하나로, 형이 오시리스·누이가 이시스와 네프티스입니다. 자기 누이 네프티스와 결혼했지만 자식은 없거나 매우 적었습니다.

신화에 따르면 그가 자기 어머니 누트의 자궁을 — 강제로 — 찢고 태어났다는 가장 폭력적인 출생을 가졌으며, 그것이 그의 평생 폭력성의 시조적 표시입니다.

3. 오시리스 살해 — 가장 큰 범죄

형 오시리스의 영광에 질투한 세트가 영리한 함정 — 오시리스의 몸에 정확히 맞는 거대한 관 — 을 만들어 그를 가두고 나일 강에 던져 죽였습니다.

후일 이시스가 시체를 되찾아 부활시키려 하자 세트가 다시 발견해 14조각으로 자르고 이집트 전역에 흩었습니다. 가장 어둡고 가장 잔혹한 형제 살해이며, 사실상 이집트 신화 전체의 가장 어두운 사건입니다.

4. 호루스와의 80년 전쟁 — 패배

오시리스의 아들 호루스가 자라 자기 아버지의 복수를 시작했고, 둘이 80년 동안 전쟁을 벌였습니다. 무수한 결투·시험 끝에 9주신 회의가 호루스의 왕권을 인정했고, 세트가 사막으로 추방되었습니다.

그러나 그가 죽지 않고 — 신이라 — 사막에서 영원히 살며, 모든 사막 폭풍·모래 폭풍이 그의 분노의 표현이 됩니다.

5. 라의 보호자 — 양면적 신

추방 후에도 세트가 한 가지 영광스러운 역할을 계속 수행했습니다. 매일 밤 라의 태양 배가 두아트를 통과할 때, 거대한 뱀 아포피스가 라를 삼키려 하자 세트가 자기 거대한 창으로 아포피스를 격파해 라를 보호합니다.

그래서 세트가 신학적으로 가장 양면적인 신이 됩니다. 살해자이자 보호자, 악신이자 영웅, 추방된 자이자 신성한 자. 이집트 신학의 가장 깊은 양면성의 화신입니다.

★ 신의 이야기

세트 신화의 가장 결정적이고 어두운 사건이 자기 형 오시리스를 살해한 사건입니다. 모든 사건의 시작이 세트의 질투였습니다. 오시리스가 이집트의 첫 왕이었고, 인간들에게 농업·법·문명을 가르쳐 가장 사랑받는 왕이 되었습니다. 그의 통치 아래 이집트가 가장 큰 황금 시대를 누렸고, 모든 시민이 그를 신처럼 모셨습니다.

세트가 자기 형의 영광에 견딜 수 없는 질투를 느끼기 시작했습니다. 그가 자기 자신도 강하고 지혜로웠지만 — 오시리스의 그림자에 가려 — 늘 둘째였습니다. 그 질투가 점점 더 깊어져, 결국 그가 가장 어두운 결단을 내렸습니다. "오시리스를 제거하고 내가 왕이 되리라."

세트가 영리한 함정을 만들기 시작했습니다. 그가 비밀스럽게 오시리스의 정확한 키·몸 크기를 측정한 후 — 오시리스가 자고 있을 때, 또는 그의 옷을 몰래 잰 — 가장 화려한 금·보석으로 장식된 거대한 관을 만들었습니다. 그 관이 오시리스의 몸에 정확히 맞도록 설계되었고, 다른 어떤 신의 몸에도 맞지 않게 했습니다.

준비가 완료된 후 세트가 큰 잔치를 열어 모든 신들을 초대했습니다. 잔치가 한창일 때 세트가 자랑스럽게 그 관을 보여주며 큰 소리로 말했습니다. "이 가장 아름다운 관을 보아라! 가장 큰 황금·보석으로 장식했다. 내가 이것을 누구든 자기 몸에 정확히 맞는 자에게 선물로 주리라!"

모든 신들이 호기심에 차례로 관에 들어가 보았지만 — 너무 짧거나 너무 길거나 너무 좁거나 너무 넓거나 — 누구의 몸에도 맞지 않았습니다. 마지막에 오시리스가 — 아무것도 의심하지 않고 호기심에 — 들어가 보았는데, 그의 몸에 정확히 맞았습니다. 그가 안에서 웃으며 "정말 잘 맞는구나"라 말한 그 순간, 세트와 그의 부하 거인 72명이 즉시 달려들어 관 뚜껑을 덮고 못으로 — 단단히 — 봉인했습니다.

오시리스가 안에서 비명을 지르며 살려달라 외쳤지만, 단단한 관이 그의 소리를 막았습니다. 세트가 그 관을 자기 부하들과 함께 나일 강으로 가져가 던졌고, 관이 빠른 강물에 흘러 멀리 떠내려갔습니다. 오시리스가 그 관 안에서 — 산소가 점점 없어져 — 결국 질식해 죽었습니다. 가장 잔혹한 형제 살해였습니다.

관이 나일 강을 따라 흘러 결국 페니키아의 비블로스까지 떠내려갔고, 이시스가 그것을 되찾아 이집트로 가져왔습니다. 그러나 세트가 우연히 — 사냥 중 — 그 관을 발견했고, 격분해 시체를 14조각으로 자르고 이집트 전역에 흩었습니다. 가장 잔혹한 두 번째 모독이었습니다.

그러나 이 모든 어둠 후에도 세트의 가장 흥미로운 양면적 모습이 있습니다. 그가 호루스에게 패배해 사막으로 추방된 후에도, 매일 밤 라의 태양 배가 두아트를 통과할 때 가장 중요한 역할을 계속 수행했습니다. 거대한 뱀 아포피스 — 우주의 가장 어두운 혼돈의 화신 — 가 라의 배를 삼키려 할 때, 세트가 자기 거대한 창으로 아포피스의 가슴을 정확히 찔러 그를 격파합니다.

이것이 이집트 신학의 가장 깊은 양면성을 보여줍니다. 세트가 한 형제를 살해한 자이지만 동시에 우주의 모든 빛 — 라의 태양 — 을 매일 밤 보호하는 신입니다. 그가 악신이면서 동시에 신학적 영웅인 것입니다. 이집트 사제들이 이 양면성을 "모든 큰 힘은 양면적이다, 같은 힘이 파괴할 수도 보호할 수도 있다"라는 깊은 가르침으로 해석했고, 그것이 이집트 종교의 가장 신학적으로 정교한 부분이었습니다.

그래서 세트가 5천 년 이집트 종교사에서 가장 양면적이고 가장 흥미로운 신이 되었습니다. 어떤 시대에는 그가 악신으로 모셔져 — 모든 사막 폭풍·외국 침입·모든 어둠 — 의 원인으로 비난받았지만, 다른 시대에는 그가 영웅으로 모셔져 — 이집트를 외국 적들로부터 보호하고, 라를 매일 밤 보호하는 — 신적 수호자로 칭송받았습니다. 한 신의 한 양면성이 한 종교의 가장 깊은 신학적 통찰의 시조가 된 가장 시적인 이집트 신화입니다.

세트는 이집트 신화 혼돈과 사막의 신이자, 형 오시리스를 살해한 가장 어두운 자이면서 동시에 라의 태양 배를 매일 밤 보호하는 가장 양면적인 신입니다.