넵투누스(Neptunus, Neptune)는 로마 신화 바다·말·지진을 관장하는 신으로, 그리스 신화의 포세이돈과 동일시되며 8번째 행성 해왕성(Neptune)의 이름이 되었습니다.

로마가 본래 내륙 도시였기에 그리스 포세이돈보다 위상이 낮았지만, 로마 해군이 성장하며 점점 중요한 신이 되었습니다.

1. 정체성 — 바다와 말의 신

넵투누스는 그리스 포세이돈과 동일하게 모든 바다·강·샘의 주인이며 삼지창으로 바다를 휘저어 폭풍을 일으키고 땅을 쳐 지진을 만드는 권능을 가집니다.

로마가 초기에는 내륙 농업 도시라 그의 위상이 낮았지만, 카르타고와의 포에니 전쟁(기원전 264~146년)에서 로마 해군이 성장하면서 그의 신앙도 함께 커졌습니다.

2. 출생·계보 — 그리스 포세이돈과 동일

사투르누스와 옵스의 아들로 유피테르의 형이며, 형제들과 제비뽑기로 바다를 차지했다는 그리스 포세이돈과 같은 가계 신화를 공유합니다.

아내 살라키아(그리스 암피트리테)와의 사이에서 트리톤을 낳았으며, 그리스 외도 신화는 로마에서 대부분 축소되었습니다.

3. 넵투날리아 축제 — 7월의 물 의례

매년 7월 23일 넵투날리아(Neptunalia) 축제가 거행되어 한여름 가뭄을 막고 비를 빌었으며, 시민들이 강가에서 나뭇잎으로 만든 임시 그늘 아래 모여 잔치를 했습니다.

본래 로마에서는 바다보다 강·샘의 신으로 더 숭배되어, 한여름 강물이 마르지 않게 빌었습니다. 후일 해군이 강해지면서 바다 신 측면이 더 강조되었습니다.

4. 키르쿠스 플라미니우스 — 그의 신전

로마 키르쿠스 플라미니우스(Circus Flaminius)의 큰 넵투누스 신전이 그의 가장 중요한 숭배 장소였고, 해군 작전 전에 그곳에서 점을 치는 풍습이 있었습니다.

신전 안에는 그의 거대한 청동 상이 있어 4마리 말이 끄는 마차 위에 서서 삼지창을 든 모습이었으며, 후대 모든 분수의 넵투누스 상의 원형이 되었습니다.

5. 후대 영향 — 해왕성·해군·분수

1846년 발견된 8번째 행성이 해왕성(Neptune)으로 명명되었고, 영국·미국·이탈리아·프랑스 해군의 보편적 상징이 그의 삼지창입니다.

바티칸·로마 트레비 분수·베르사유 궁전 등 유럽 곳곳의 분수에 그의 상이 새겨져 있어, 모든 분수의 보편적 시각 원형이 되었으며 미국 해군 잠수함 명칭에도 자주 사용됩니다.

★ 신의 이야기

넵투누스가 로마 정치에 가장 결정적으로 등장한 사건이 기원전 257년 살라미스 해전과 비슷한 밀라이 해전(Battle of Mylae)이었습니다. 제1차 포에니 전쟁 중 로마가 처음으로 큰 해전을 치러야 했는데, 로마는 전통적으로 농업·육군 국가라 해전 경험이 거의 없었습니다. 카르타고가 지중해 최강 해군으로 200년 동안 바다를 지배해왔고, 로마 함대는 신참이었습니다.

로마 집정관 가이우스 두일리우스(Gaius Duilius)가 출전 전 키르쿠스 플라미니우스의 넵투누스 신전에서 큰 제사를 올렸습니다. 황소 100마리를 바치고 신탁을 받았는데 "넵투누스가 너의 함대를 보호하리라, 단 너희가 바다 신에게 영광을 돌릴 것이라면"이라는 답이 나왔습니다. 두일리우스가 신전 앞에서 맹세했습니다. "만약 우리가 승리하면 카르타고에서 빼앗은 모든 청동 충각(corvus, 배 충각)으로 로마 광장 한가운데 거대한 기둥을 세워 영원히 당신께 바치겠습니다."

밀라이 해전이 시작되었을 때 로마 함대가 카르타고 함대보다 약했지만, 로마인이 발명한 신무기 — 코르부스(corvus, "까마귀") — 가 결정적이었습니다. 이것은 배의 앞쪽에 세운 회전 가능한 다리로, 끝에 큰 갈고리가 있어 적 배에 던지면 두 배가 단단히 연결되어 로마 군단병이 다리를 건너 적 배에 직접 올라가 백병전을 벌일 수 있게 했습니다. 사실상 해전을 육전으로 바꾼 발명이었습니다.

이 신무기 덕분에 로마가 카르타고 함대를 압도해 50척을 격침하거나 나포하는 큰 승리를 거두었습니다. 두일리우스가 약속을 지켜 빼앗은 카르타고 배들의 청동 충각을 모두 모아 로마 광장 한가운데 "콜룸나 로스트라타(Columna Rostrata, 충각 기둥)"라는 거대한 기념 기둥을 세웠고, 그 기둥 꼭대기에 넵투누스 상을 세웠습니다. 이 기둥이 로마가 바다 강국이 된 첫 기념물이었고, 후일 로마가 지중해 전체를 "마레 노스트룸(Mare Nostrum, 우리의 바다)"이라 부르게 된 시작이었습니다. 한 농업 국가가 한 해전 신의 보호로 한 해전을 이겨 한 바다 제국이 된 가장 큰 로마 종교·정치 신화의 시작이었습니다. 후일 옥타비아누스(아우구스투스)가 기원전 31년 악티움 해전에서 안토니우스·클레오파트라를 격파했을 때도 넵투누스에게 큰 영광을 돌려 그를 사실상 황실의 신으로 격상시켰습니다.

넵투누스는 로마 신화 바다와 말의 신이자, 로마 해군 성장과 함께 점점 중요해진 가장 정치적인 바다 신입니다.