一字千金

일자천금

글자 하나하나가 천금의 가치를 지닌다는 뜻으로, 문장이나 글씨가 매우 뛰어나 조금도 손댈 곳이 없음을 이르는 말이다. 「사기(史記)」 여불위열전(呂不韋列傳)에서 유래하였다.

한자 풀이

一 (한 일) — 하나, 첫째를 나타냄.

字 (글자 자) — 문자, 글씨를 뜻함.

千 (일천 천) — 천, 매우 많음을 나타냄.

金 (쇠 금) — 금, 돈·가치를 상징함.

유래

중국 전국시대 말기, 진(秦)나라의 재상 여불위(呂不韋)는 수천 명의 문객을 거느리며 그들의 지식을 모아 「여씨춘추(呂氏春秋)」라는 방대한 저서를 편찬하였다.

책이 완성되자 여불위는 이를 함양(咸陽)의 성문 앞에 내걸고, "이 책에서 글자 하나라도 더하거나 뺄 수 있는 자에게 천금을 주겠다"고 공개적으로 선언하였다.

이 일화에서 '일자천금'이라는 표현이 굳어졌으며, 이후 문장의 완성도가 극히 높아 흠잡을 곳이 없다는 의미로 널리 쓰이게 되었다.

용례

그 작가의 문장은 간결하면서도 깊이가 있어, 독자들 사이에서 일자천금이라는 평가를 받는다.

협상 계약서의 모든 조항이 정밀하게 다듬어져 있어, 법조계에서는 일자천금에 가까운 문서라 칭찬하였다.

교훈

글을 쓸 때 한 글자도 허투루 여기지 않고 정성을 다해야 함을 일깨우는 말로, 언어 표현의 정확성과 신중함이 얼마나 중요한지를 강조한다.

나아가 어떤 일이든 철저한 준비와 완성도를 추구하는 자세가 결국 그 일의 진정한 가치를 높인다는 시사점을 담고 있다.