肉袒負荊

육단부형

웃옷을 벗어 살을 드러내고 가시나무 회초리를 등에 진다는 뜻으로, 자신의 잘못을 진심으로 뉘우치며 상대방 앞에 나아가 처벌을 자청하는 극도의 사죄 행위를 이르는 말이다. 「사기(史記) 염파인상여열전(廉頗藺相如列傳)」에서 유래하였다.

한자 풀이

肉 (고기 육) — 살, 육신.

袒 (웃통벗을 단) — 옷을 벗어 맨살을 드러냄.

負 (질 부) — 등에 짊어짐.

荊 (가시나무 형) — 형벌에 쓰이는 가시나무 회초리.

유래

전국시대 조(趙)나라의 장군 염파(廉頗)와 재상 인상여(藺相如)는 한때 심한 갈등 관계에 놓여 있었다. 염파는 전쟁터에서 목숨을 걸고 싸워 온 무장으로, 말재주만 앞세워 높은 지위에 오른 인상여를 못마땅하게 여겨 공개적으로 모욕하겠다고 공언하였다.

인상여는 나라의 안위를 위해 염파와의 충돌을 꾸준히 피하였고, 그 속뜻을 전해 들은 염파는 자신의 좁은 소견과 오만함을 깊이 부끄러워하였다. 그는 스스로 웃옷을 벗어 맨살을 드러내고 가시나무 회초리를 등에 진 채 인상여의 문 앞에 찾아가 무릎을 꿇고 죄를 청하였다.

이 일화에서 비롯된 육단부형은 이후 진심 어린 사죄와 자기 낮춤의 전형적 표현으로 굳어졌으며, 겸손과 화해의 미덕을 상징하는 고사성어로 널리 쓰이게 되었다.

용례

오랜 갈등 끝에 친구에게 먼저 찾아가 진심으로 사과한 그의 모습은 그야말로 육단부형의 자세라 할 만하였다.

기업의 대표가 피해 고객들 앞에 나서서 육단부형의 심정으로 사과문을 낭독하고 모든 책임을 자처하였다.

교훈

자신의 잘못을 인정하고 스스로 낮추는 용기는 결코 약함이 아니라, 관계를 회복하고 신뢰를 쌓는 가장 강력한 힘임을 이 성어는 일깨워 준다.

현대 사회에서도 갈등의 골이 깊어질수록 먼저 사과하고 책임을 지는 태도가 조직과 공동체를 유지하는 근본임을 육단부형의 고사는 분명히 보여 준다.