破廉恥

파렴치

염치를 완전히 잃어버린 상태, 또는 그런 사람을 가리키는 말이다. 부끄러움을 모르고 뻔뻔스럽게 행동하는 태도를 강하게 비판할 때 쓰인다. 예로부터 유교적 덕목인 염치(廉恥)를 중시한 한국과 중국 문화권에서 폭넓게 사용되어 왔다.

한자 풀이

破 (깨뜨릴 파) — 부수거나 무너뜨림을 뜻한다.

廉 (청렴할 렴) — 마음이 맑고 절도가 있어 욕심이 없음을 뜻한다.

恥 (부끄러울 치) — 잘못에 대해 부끄러움을 느끼는 마음을 뜻한다.

유래

廉恥(염치)는 유교 윤리에서 사람이 마땅히 갖추어야 할 덕목으로, 맹자와 순자 등 여러 고전에서 도덕적 인간의 기본 조건으로 강조되어 왔다.

破(파)는 그 염치를 완전히 깨뜨렸다는 의미로 결합된 것으로, 예로부터 부끄러움을 모르고 뻔뻔하게 행동하는 자를 비판하는 표현으로 통용되어 왔다.

시간이 지나면서 도덕적 자각이 전무한 상태나 그러한 인물 자체를 지칭하는 말로 굳어졌으며, 오늘날에는 주로 부정·비리 행위자를 꾸짖는 맥락에서 쓰인다.

용례

공금을 횡령하고도 되레 억울하다고 주장하는 공직자를 두고 "파렴치한 행태"라고 강하게 비판할 수 있다.

약자를 속여 재산을 빼앗은 뒤 반성의 기색조차 없는 사기꾼에게 "파렴치한 인간"이라는 표현이 자주 사용된다.

교훈

사람이 지녀야 할 최소한의 도덕 감각인 염치를 잃으면, 아무리 지위나 능력이 있어도 사회적 신뢰를 얻을 수 없다는 점을 일깨워 준다.

잘못을 저질렀을 때 부끄러움을 느끼고 반성하는 태도 자체가 인격의 근본임을 이 성어는 역설적으로 강조한다.