아테나(Ἀθηνᾶ, Athena)는 지혜·전략·기예·정의로운 전쟁·도시 수호를 관장하는 처녀신으로, 아테네의 수호신이자 올림포스에서 제우스 다음의 권능을 가진 여신입니다.

로마 신화의 미네르바(Minerva)와 동일하며, 그녀의 도시 아테네(Athens)에 이름을 남겼고 처녀의 집 파르테논(Parthenon)이 그녀의 신전입니다.

1. 정체성 — 지혜·전략·도시·기예

아테나는 단순 전쟁의 신 아레스와 달리 정의로운 전쟁·지략의 신이며, 도시 국가의 수호자, 직조·도예·올리브 재배·조선 등 인간의 기예를 가르친 문명의 신입니다.

평생 처녀(파르테노스)로 머문 처녀신 3인(아르테미스·헤스티아) 중 하나이며, 신성한 동물 부엉이(밤에도 보는 지혜)·새 까마귀·동물 뱀, 신성한 나무 올리브가 그녀의 상징입니다.

2. 출생·계보 — 제우스 머리에서 완전무장한 채

제우스가 메티스(지혜의 여신)와 결합 후 아내가 자식을 낳으면 자신을 능가한다는 예언을 듣고 메티스를 통째로 삼켰는데, 그 안에서 아테나가 자라 어느 날 제우스가 극심한 두통을 호소했습니다.

헤파이스토스가 도끼로 제우스의 머리를 가르자 그 안에서 이미 완전무장한 처녀 아테나가 함성과 함께 뛰어나왔다는 가장 독특한 출생 신화의 주인공이며, 어머니 없이 아버지에게서만 태어났습니다.

3. 주요 신화 — 아테네 경쟁·아라크네·페르세우스

포세이돈과 아테네 도시 수호신 자리를 놓고 경쟁할 때 올리브 나무를 선물해 시민의 선택을 받았고, 도시는 그녀의 이름 아테네(Athēnai)가 되어 파르테논 신전이 헌정되었습니다.

인간 직조공 아라크네가 신과 견주려 한 오만에 거미로 변신시켰고, 페르세우스에게 청동 방패를 빌려주어 메두사 머리를 베게 했으며, 트로이 전쟁에서는 그리스 편에 서서 오디세우스의 후견인이 되었습니다.

4. 상징·도상 — 투구·창·아이기스 방패

코린트 양식 투구·창·메두사 머리가 박힌 가슴 방패 아이기스(Aegis)·둥근 방패를 든 위엄 있는 처녀로 그려지며, 옆에 부엉이가 있고 손에 승리의 여신 니케 상을 들기도 합니다.

페이디아스가 만든 파르테논의 아테나 파르테노스(12m 황금·상아상)는 고대 가장 유명한 신상 중 하나였으며, 미국 테네시 주 내슈빌의 풀스케일 복제본이 현재 유일하게 그 크기를 짐작할 수 있게 합니다.

5. 후대 영향 — 미네르바·대학·지혜의 상징

로마 미네르바로 흡수되어 카피톨리누스 3주신의 일원이 되었고, 미네르바·부엉이가 지혜의 상징이 되어 수많은 대학(런던대·로마 사피엔자대 등)의 문장에 쓰입니다.

그리스 1드라크마 동전·미국 캘리포니아주 인장·프랑스 학사학위(레지옹 도뇌르)·국제연합 헌장 등 지혜·정의·국가를 상징하는 자리마다 등장하는 가장 권위 있는 여신상입니다.

★ 신의 이야기

아테나의 무서움을 잘 보여주는 신화가 직조공 아라크네(Ἀράχνη)의 비극입니다. 리디아 지방의 직조 장인 아라크네는 천 짜는 솜씨가 너무 뛰어나 님프들이 그녀의 작업을 보러 올 정도였고, 그녀의 자만이 점점 커져 마침내 자신이 지혜·기예의 여신 아테나보다 더 잘 짠다고 공언했습니다. 이 소문을 들은 아테나가 노파로 변장하고 나타나 경고했지만, 아라크네는 노파에게 모욕적으로 응대하며 신과 직접 겨루겠다고 도전했습니다.

아테나가 본모습을 드러내자 마을 사람들은 무릎을 꿇었지만 아라크네만은 굴복하지 않았고, 결국 둘은 베틀을 마주 놓고 직조 대결을 시작했습니다. 아테나는 신들의 위엄 — 자신과 포세이돈의 아테네 경쟁, 신을 모욕한 인간들이 받은 형벌 — 을 짰습니다. 아라크네는 정반대로 제우스의 외도 — 에우로페·레다·다나에·이오·세멜레 — 신들의 추한 모습 21장면을 완벽하게 짰습니다.

아라크네의 작품에서 한 점의 결함도 찾지 못한 아테나는 분노로 자신의 베틀 북으로 아라크네의 작품을 찢어버렸고, 절망한 아라크네는 목을 매어 자살했습니다. 그러나 아테나는 그녀를 완전히 죽이지 않고 "영원히 베를 짜며 매달려 살라"는 저주와 함께 거미로 변신시켰습니다. 그래서 거미는 그녀의 이름 아라크네에서 따와 학명 Arachnida가 되었고, 거미의 영원한 베틀 — 거미줄 — 이 그녀가 받은 형벌의 증거가 되었습니다. 자만이 신을 능가하려 할 때의 결과를 가장 시각적으로 보여주는 신화입니다.

아테나는 무력 그 자체가 아니라 무력을 다루는 지혜의 여신이며, 서양 문명에서 도시·대학·정의의 상징으로 가장 깊이 박힌 신입니다.