中原逐鹿

중원축록

천하의 패권을 차지하기 위해 여러 세력이 서로 다투는 상황을 가리키는 말이다. 『사기(史記)』 회음후열전(淮陰侯列傳)에 그 용례가 확인된다.

한자 풀이

中 (가운데 중) — 중심, 한가운데를 뜻함.

原 (들 원) — 넓고 평평한 들판을 뜻함.

逐 (쫓을 축) — 뒤쫓거나 추구함을 뜻함.

鹿 (사슴 록) — 사슴, 여기서는 천하의 패권을 상징함.

유래

『사기(史記)』 회음후열전에는 한나라 고조 유방을 도운 명장 한신(韓信)과 관련된 일화가 전해진다. 진(秦)나라가 멸망한 뒤 천하는 혼란에 빠지고 여러 세력이 패권을 다투었다.

한신의 모사 괴통(蒯通)은 한신에게 "진나라가 사슴을 잃자 천하가 모두 그것을 쫓았다(秦失其鹿 天下共逐之)"며 독자적으로 세력을 키워 천하를 삼분할 것을 권유하였다.

이 구절에서 '사슴을 쫓는다'는 표현이 천하의 패권을 놓고 경쟁하는 행위를 비유하는 말로 굳어졌으며, 중원축록은 이후 패권 다툼을 상징하는 고사성어로 널리 쓰이게 되었다.

용례

기업 간 치열한 시장 선점 경쟁을 묘사할 때 "글로벌 스마트폰 시장에서 중원축록의 형세가 펼쳐지고 있다"는 식으로 활용한다.

정치 분야에서 여러 유력 후보가 대권을 다투는 선거 국면을 "중원축록의 양상을 띤 이번 대선"처럼 표현하기도 한다.

교훈

패권을 향한 경쟁은 힘만이 아니라 시기와 전략, 그리고 연대를 어떻게 구성하느냐에 따라 결과가 달라진다는 점을 일깨워 준다.

또한 무분별한 욕심으로 천하를 탐하다 자멸한 역사적 사례들은, 명분과 역량을 냉정하게 가늠한 뒤 움직여야 함을 현대인에게도 시사한다.