포세이돈(Ποσειδῶν, Poseidon)은 제우스의 형으로 바다·지진·말을 관장하며, 삼지창을 든 위협적 신으로 그려집니다.

로마 신화의 넵투누스(Neptunus)와 동일하며, 8번째 행성 해왕성(Neptune)이 그의 이름을 잇습니다.

1. 정체성 — 바다·지진·말의 신

포세이돈은 모든 바다·강·샘의 주인이며 삼지창으로 바다를 휘저어 폭풍을 일으키거나 가라앉히고, 땅을 쳐 지진을 일으키는 "대지를 흔드는 자(엔노시가이오스)"로도 불립니다.

말의 신이기도 해서 첫 말을 창조했다는 전승이 있고, 신성한 동물은 말·돌고래·황소이며, 무기 삼지창은 키클롭스가 제우스의 번개와 함께 만들어준 것입니다.

2. 출생·계보 — 형제들과 제비뽑기로 바다 차지

크로노스와 레아의 아들로 제우스와 함께 형제들 중 큰 셋(제우스·포세이돈·하데스)이 우주를 분할할 때 제비뽑기로 바다를 차지했습니다.

아내 암피트리테와 사이에서 트리톤을 낳았으며, 외도도 잦아 폴리페모스(키클롭스)·페가소스(메두사와)·테세우스(인간 어머니)·트리톤 외 다수 자식이 있습니다.

3. 주요 신화 — 아테네 경쟁·오디세우스 박해

아테네 도시의 수호신 자리를 놓고 아테나와 경쟁할 때 아크로폴리스에 삼지창을 꽂아 짠물 샘을 만들었지만, 아테나가 올리브 나무를 선물해 시민들이 아테나를 택했다는 신화가 유명합니다.

오디세이아에서 자신의 아들 폴리페모스의 눈을 찌른 오디세우스를 10년간 바다에 가두어 귀향을 막은 박해의 신으로 등장하며, 그의 분노는 옛 그리스 뱃사람들에게 가장 큰 공포였습니다.

4. 상징·도상 — 삼지창·말·돌고래

삼지창(트라이아이나)을 든 근육질 수염 남자로 그려지며, 종종 4마리 말이 끄는 마차(또는 해마)를 타고 바다 위를 달리는 모습입니다.

아테네의 수니온 곶 포세이돈 신전·코린토스 지협의 포세이돈 신전(이스트미아 경기 개최지)이 대표적 성소이며, 1928년 그리스 에우보이아 앞바다에서 발견된 청동 포세이돈 상이 그리스 청동 조각의 정점으로 평가됩니다.

5. 후대 영향 — 넵투누스·해왕성·해군 상징

로마 넵투누스로 흡수되어 분수·해양 도시의 수호신이 되었고, 8번째 행성 해왕성(Neptune)·미국·영국 해군의 상징·잠수함 명칭에 그의 이름이 쓰입니다.

카리브해 해적 전설의 데이비 존스, 영화 캐리비안의 해적의 바다 신화, 디즈니 인어공주의 트라이튼 왕 등 바다 신화의 거의 모든 이미지가 포세이돈에서 비롯됩니다.

★ 신의 이야기

포세이돈의 분노가 가장 길고 무자비하게 펼쳐진 이야기가 오디세이아의 폴리페모스 일화입니다. 트로이 전쟁이 끝난 뒤 고향 이타카로 향하던 오디세우스 일행은 거대한 외눈박이 키클롭스 폴리페모스의 동굴에 갇혔습니다. 폴리페모스는 동굴 입구를 거대한 바위로 막고 매일 오디세우스의 부하들을 두 명씩 잡아먹기 시작했습니다.

오디세우스는 자신의 이름을 "아무도아니(Οὖτις, Outis)"라 속이고 폴리페모스에게 강한 포도주를 먹여 취하게 만든 뒤, 끝을 뾰족하게 깎고 불에 달군 통나무로 그의 외눈을 찔러 멀게 했습니다. 폴리페모스가 비명을 지르며 "아무도아니가 나를 죽인다"고 외쳤기에 다른 키클롭스들이 도와주러 오지 않았습니다. 다음 날 아침 오디세우스 일행은 양 떼 배 밑에 매달려 무사히 동굴을 빠져나왔습니다.

그러나 배에 오른 오디세우스가 자신의 본명을 외쳐버린 것이 화근이었습니다. 폴리페모스는 자신의 아버지 포세이돈에게 "오디세우스가 절대 고향에 돌아가지 못하게 해주시고, 가더라도 모든 부하를 잃고 혼자 비참하게 돌아가게 해주십시오"라고 저주를 빌었습니다. 포세이돈은 그 기도를 들어주어 오디세우스의 귀향을 10년 동안 미루었고, 폭풍·세이렌·스킬라·카리브디스를 통과하며 동료를 모두 잃은 그가 혼자 누더기로 이타카에 닿게 만들었습니다. 한 키클롭스를 다치게 한 대가가 10년의 표류였습니다.

포세이돈은 인간이 정복하지 못한 바다·지진·자연 재해의 신이자, 가장 거칠고 변덕스러운 올림포스 신입니다.