켈트 신화는 갈리아·브리튼·아일랜드 등 켈트족 전역에 분포했지만, 기독교화 후 아일랜드 수도사들이 12세기 기록한 4대 사이클이 가장 완전한 형태로 남았습니다.

신족 투아하 데 다난·다그다·루·모리간 등 신화 사이클과, 후대 영국 아서왕·멀린·성배 전설이 켈트 전통의 두 큰 흐름입니다.

1. 아일랜드 4대 사이클 — 신화·얼스터·핀·왕

아일랜드 신화 문헌은 신화 사이클(투아하 데 다난·밀레족), 얼스터 사이클(쿠 훌린), 핀 사이클(피네 막 쿨의 페니아 전사단), 왕의 사이클(역사·전설적 왕들)로 4분됩니다.

신화 사이클이 우주관·신족의 중심이고, 얼스터·핀 사이클은 영웅 서사시, 왕의 사이클은 신화·역사 경계의 인물들로 그리스 신화의 신통기·일리아스·역사기록과 비교됩니다.

2. 투아하 데 다난 — 다나 여신의 부족

아일랜드를 차지한 마지막 신족 투아하 데 다난(Tuatha Dé Danann)은 4개 보물 — 다그다의 가마솥, 누아다의 검, 루의 창, 운명의 돌 리아 팔(Lia Fáil)을 가지고 왔습니다.

다그다(만능 아버지 신), 누아다(은팔의 왕), 루(빛·기예의 신, 다재다능자), 디안 케흐트(의술), 고이뉴(대장장이), 브리지드(시·치유·대장간) 등이 핵심 신이며, 빛의 신 루는 영웅 쿠 훌린의 아버지입니다.

3. 모리간·다그다·맙 — 어둠과 운명

전쟁·운명의 여신 모리간(Morrígan)은 까마귀로 변신하며 죽을 전사를 미리 예언하는 무서운 여신이고, 디른마이트·머카·바이브 3자매로 나타나기도 합니다.

연중 큰 명절 사윈(Samhain, 11월 1일)에 죽은 자의 세계 시드(Sídhe)와 산 자의 세계가 통한다는 신앙이 핼러윈의 직접 기원이며, 켈트 신앙은 영혼·계절·자연의 순환에 민감합니다.

4. 영웅 — 쿠 훌린·핀 막 쿨

얼스터의 영웅 쿠 훌린(Cú Chulainn)은 7살에 사냥개를 맨손으로 죽이고 17살에 적군 전체를 막아낸 반신 영웅으로, 광기 어린 전투 변신(리아스트라드)이 특징입니다.

핀 사이클의 핀 막 쿨(Fionn mac Cumhaill)은 지혜의 연어를 만져 깨달음을 얻은 페니아 전사단의 우두머리로, 그 아들이 시인 영웅 오신(Oisín)이며 후대 스코틀랜드·아일랜드 문학에 살아있습니다.

5. 아서왕 전설 — 켈트 잔향과 기독교 융합

5~6세기 영국의 켈트계 왕 아서·마법사 멀린·원탁의 기사·성배(Grail) 전설은 켈트 신화의 후예로, 12세기 제프리·15세기 토머스 맬러리의 모러 다르튀르(Le Morte d'Arthur)로 정전화되었습니다.

엑스칼리버·아발론·호수의 부인 등 모티프는 켈트 신화 요소이고, 켈트 신화 자체는 사라졌지만 핼러윈·아서왕·반지의 제왕·해리포터 등 영미 판타지 전반의 토양이 되었습니다.

켈트 신화는 사라진 듯 보이지만 핼러윈·아서왕 전설·현대 판타지의 깊은 뿌리로 여전히 살아 숨쉽니다.