바스테트(Bastet)는 이집트 신화 고양이 머리에 인간 몸을 가진 가정·다산·음악·기쁨·고양이 보호의 여신으로, 가장 친근하고 가장 사랑받는 여신 중 하나입니다.

본래 사자 머리의 더 무서운 여신이었지만, 신왕국 시대 이후 — 고양이가 가정 동물로 정착하면서 — 점차 부드러운 고양이 머리의 친근한 여신으로 변형되었습니다.

1. 정체성 — 가정과 다산의 여신

바스테트는 이집트 신화에서 가장 친근한 여신 중 하나로, 가정·다산·음악·춤·기쁨·고양이를 관장하는 모든 이집트 가정의 보호자였습니다.

도상에서 고양이 머리에 인간 몸의 우아한 여신으로 그려지며, 한 손에 시스트럼(sistrum, 신성한 딸랑이) — 다른 손에 작은 새끼 고양이 바구니를 든 가장 부드러운 모습입니다.

2. 출생·계보 — 라의 딸

라의 딸로, 자매가 세크메트(Sekhmet, 사자 머리의 전쟁·복수 여신)이며 두 자매가 사실상 같은 여신의 두 측면 — 부드러운 바스테트와 무서운 세크메트 — 입니다.

특히 본래 바스테트가 사자 머리의 더 무서운 여신이었지만 신왕국 시대 이후 부드러운 고양이로 변형되었고, 세크메트가 그녀의 옛 무서운 측면을 이어받았습니다.

3. 부바스티스 — 그녀의 가장 큰 신전

이집트 동부 델타의 부바스티스(Bubastis) 도시가 바스테트의 가장 큰 신전 자리였고, 매년 4월·5월 거대한 축제가 거행되었습니다.

그리스 역사가 헤로도토스(Herodotus)의 기록에 따르면 이 축제가 이집트 가장 큰 — 70만 명 이상 모인 — 종교 행사였고, 시민들이 술·음악·춤·여성들의 자유로운 노래로 가장 즐거운 축제를 거행했습니다.

4. 고양이 숭배 — 가정의 신성한 동물

바스테트의 신앙으로 모든 이집트 가정에서 고양이가 가장 신성한 동물이 되었고, 고양이를 죽이는 것이 — 의도적이든 우연이든 — 사형감의 가장 큰 범죄였습니다.

집의 고양이가 죽으면 가족 전체가 슬픔의 표시로 자기 눈썹을 깎았고, 시체를 미라로 만들어 바스테트 신전에 매장했습니다. 부바스티스에서 수십만 개의 고양이 미라가 발견되었습니다.

5. 후대 영향 — 가정 고양이·여신 신앙

현대 모든 가정 고양이가 사실상 이집트 가정 고양이의 후예 — 약 5천 년의 가축화 역사 — 이며, 그 시조 여신이 바스테트입니다.

현대 신이교주의·페미니즘 운동에서 가장 친근한 여신 중 하나로 모셔지며, 고양이 카페·고양이 영상 등 모든 현대 고양이 문화의 가장 깊은 신화적 시조입니다.

★ 신의 이야기

바스테트 신앙의 가장 강력한 증거가 그녀의 신성한 동물 — 고양이 — 에 대한 이집트인의 가장 깊은 사랑입니다. 5천 년 동안 이집트인이 고양이를 가장 신성한 동물로 — 사실상 작은 여신 — 모셨고, 그것이 모든 이집트 가정의 일상이었습니다. 이 신앙이 너무도 깊어 한 가지 가장 잘 알려진 역사적 사건에서 결정적 역할을 했습니다.

기원전 525년 페르시아 왕 캄비세스 2세(Cambyses II)가 이집트를 정복하러 왔습니다. 그의 군대가 이집트 도시 펠루시움(Pelusium) 앞에 도착해 큰 전투가 임박했습니다. 이집트 군대가 잘 방어 진지를 구축해 페르시아군이 전면 공격을 하기 어려웠고, 캄비세스가 어떤 영리한 전술을 찾아야 했습니다.

그가 한 가지 가장 잔혹하고 가장 영리한 전술을 생각했습니다. 그가 자기 부하들에게 명령했습니다. "모든 페르시아 병사가 자기 방패에 — 한 명씩 — 살아 있는 고양이를 묶어라!" 페르시아군 전체가 그렇게 했고, 다음 날 전투 시 모든 페르시아 병사들이 살아 있는 고양이를 방패에 묶은 채로 진군했습니다.

이집트 군대가 그것을 보고 큰 충격에 빠졌습니다. 그들이 자기 화살·창을 페르시아군에게 던지면 — 신성한 고양이를 다치게 할 위험이 — 큰 신성모독이었습니다. 그것이 바스테트에 대한 가장 큰 모독이었기에, 모든 이집트 병사가 — 죽음을 무릅쓰고 — 무기를 사용할 수 없었습니다. 그들이 단지 신성한 동물을 — 한 마리라도 — 다치게 할까봐 자기 무기를 떨어뜨렸습니다.

페르시아군이 그 사이에 거의 저항 없이 이집트 군대를 휩쓸었고, 펠루시움 전투가 페르시아의 완전한 승리로 끝났습니다. 그 후 캄비세스가 이집트 전체를 정복했고, 이집트가 페르시아 제국의 한 부분이 되었습니다. 한 신앙 — 고양이에 대한 — 이 한 국가의 멸망을 부른 가장 시적이고 잔혹한 역사·종교의 사건이었습니다.

이 사건이 바스테트 신앙이 얼마나 깊었는지를 가장 강력하게 보여줍니다. 일반 이집트인의 일상에서도 고양이가 가장 신성한 동물이었습니다. 모든 가정에서 고양이를 가족의 일원으로 — 사실상 작은 신적 존재로 — 모셨고, 매일 가장 좋은 음식을 — 자기 가족이 먹을 수 있는 것보다 더 좋은 — 주었습니다.

고양이가 자연사하거나 우연히 사고로 죽으면 가족 전체가 가장 큰 슬픔의 표시로 자기 눈썹을 깎았고 — 가장 큰 슬픔의 시각적 표현 — 시체를 미라로 만들어 부바스티스의 바스테트 신전에 매장했습니다. 이 풍습이 너무도 보편적이라 5천 년 동안 — 부바스티스 한 신전에서만 — 수십만 개의 고양이 미라가 만들어졌습니다.

19세기 영국 고고학자들이 부바스티스를 발굴했을 때 가장 충격적인 발견이 그 수십만 개의 고양이 미라였습니다. 그러나 가장 어두운 후일담이 있습니다. 영국 산업혁명 시대 — 19세기 — 고양이 미라들이 너무 많아 — 약 18만 개의 미라가 한 번에 발견 — 영국으로 운반되어 — 농업 비료로 — 분쇄되어 사용되었습니다. 5천 년 동안 신성하게 보존된 미라들이 19세기 자본주의에 의해 비료로 사라진 가장 시적이고 잔혹한 역사의 아이러니입니다.

그러나 바스테트 신앙의 가장 큰 후예가 현대 모든 가정 고양이입니다. 약 1만 년 전 — 농업 혁명 시작 시 — 야생 고양이가 인간 곡식 창고의 쥐를 잡으러 인간 주거지 근처에 정착하기 시작했고, 그것이 점차 가정 동물로 변했습니다. 그러나 그 결정적 가축화가 이집트에서 — 약 5천 년 전 — 본격적으로 일어났고, 바스테트 신앙이 그 가축화의 종교적·신학적 토대였습니다.

그래서 현대 모든 가정 고양이가 — 미국·한국·유럽 — 모두 사실상 이집트 가정 고양이의 직계 후예입니다. 우리가 매일 고양이를 사랑하고 보호하고 자기 가족의 일원으로 모시는 것이 — 의식하지 않아도 — 5천 년 전 이집트인이 바스테트 여신을 위해 한 같은 행동의 직접 연장입니다. 한 여신의 한 신성한 동물이 한 우주의 모든 인간 가정의 일원이 된 가장 시적이고 가장 가까운 신화의 살아남기입니다.

바스테트는 이집트 신화 고양이 머리의 가정 여신이자, 5천 년 전부터 모든 인간 가정에 고양이를 사랑받는 가족으로 모시게 한 가장 친근한 신화의 시조입니다.