페르시아 신화는 기원전 6세기 예언자 자라투슈트라(조로아스터)가 개혁한 조로아스터교를 통해 본격적으로 체계화되었으며, 세계 최초의 일신교적 이원론으로 평가됩니다.

선의 신 아후라 마즈다와 악의 영 앙그라 마이뉴(아흐리만)의 우주적 대결 구도가 후대 유대·기독교·이슬람·마니교 등 서아시아 종교 전반에 깊이 영향을 미쳤습니다.

1. 아후라 마즈다 — 지혜의 주

아후라 마즈다(Ahura Mazda, 지혜의 주)는 유일한 창조신이자 빛·진리·질서(아샤)의 신으로, 6명의 대천사 같은 아메샤 스펜타(불멸의 성령)와 함께 우주를 다스립니다.

아메샤 스펜타는 보후 마나(선한 마음)·아샤 바히슈타(최고의 진리)·크샤트라 바이리야(이상적 지배)·스펜타 아르마이티(헌신)·하우르바타트(완전성)·아메레타트(불멸)로, 추상적 덕목의 의인화입니다.

2. 앙그라 마이뉴 — 악의 영

아후라 마즈다와 동등한 적대자로 앙그라 마이뉴(Angra Mainyu, 후대 페르시아어 아흐리만)가 있어, 거짓·어둠·죽음·악마(다에바)를 거느리고 끊임없이 세계를 오염시킵니다.

이 선악 이원론은 후대 유대교 사후 천국·지옥 관념, 기독교 사탄, 이슬람 이블리스 개념의 직접적 원형이 되었으며, 3세기 마니교가 이를 극단화해 페르시아 신학의 영향력을 입증했습니다.

3. 야자타와 천사들 — 미트라·아나히타

아메샤 스펜타 아래에 야자타(Yazata, 숭배할 자)라는 천사급 신들이 있으며, 빛·계약·태양의 미트라(Mithra), 강·풍요·여성의 아나히타(Anahita), 승리의 베레트라그나가 핵심입니다.

미트라는 로마 제국에서 미트라교(Mithraism)로 독립해 1~4세기 군인들 사이 비밀종교로 유행했고, 12월 25일 출생 등 후대 기독교 일부 요소에 영향을 주었다는 학설이 있습니다.

4. 종말과 구세주 — 사오시얀트

조로아스터교는 종말에 구세주 사오시얀트(Saoshyant)가 처녀에게서 태어나 죽은 자들을 부활시키고, 마지막 선악 대결 끝에 악이 완전히 소멸하며 모든 영혼이 정화된 새 세상이 열린다고 봅니다.

이 처녀 출생 구세주·죽은 자 부활·최후 심판·새 세상의 구조는 기독교 종말론과 거의 동일해, 유대인 바빌론 포로 시대(기원전 6세기) 이후 페르시아 신앙에서 차용한 것으로 봅니다.

5. 현대 — 파르시·인도 거주 조로아스터교도

7세기 이슬람의 페르시아 정복 후 박해를 피해 인도 구자라트로 이주한 신자들이 파르시(Parsi)로 불리며, 오늘날 약 10만 명이 인도·이란에 흩어져 신앙을 이어가고 있습니다.

록 밴드 퀸의 프레디 머큐리(본명 파로크 불사라)가 파르시였고, 인도 타타 그룹 창업가 J.R.D. 타타도 파르시였으며, 인구는 적어도 인도 경제·문화에 미친 영향이 큽니다.

페르시아 신화는 단순한 옛 신앙이 아니라 서아시아 일신교 종교의 거대한 뿌리이자 살아있는 소수자 신앙입니다.