이난나는 메소포타미아 신화에서 사랑과 욕망, 전쟁과 폭풍, 그리고 새벽과 저녁 하늘에 빛나는 금성을 관장하는 수메르 최고의 여신이다. 그녀는 단순한 풍요의 신을 넘어 변화무쌍한 자연과 인간의 열정, 권력을 모두 품은 존재로, 고대 우루크의 수호신으로 숭배받으며 수메르 문명의 중심에 우뚝 섰다.
기원전 4000년경부터 숭배된 이난나는 메소포타미아 신화 전통에서 수천 년에 걸쳐 바빌로니아의 이슈타르, 페니키아의 아스타르테, 나아가 그리스의 아프로디테에 이르기까지 광범위한 여신 신앙에 깊은 영향을 남겼으며, '저승 하강' 신화를 비롯한 그녀의 서사는 인류 최초의 문학 작품 중 하나로 꼽힌다.
1. 정체성 — 욕망과 전쟁을 하나로 품은 여신
이난나는 메소포타미아 신화에서 상반된 속성을 동시에 지닌 복합적인 신격이다. 그녀는 에로스적 사랑과 풍요를 상징하는 한편, 전장에서 전사들을 이끄는 용맹한 전쟁의 여신이기도 하다. 수메르어로 '하늘의 여주인'을 뜻하는 그 이름처럼, 그녀의 권위는 땅과 하늘 모두에 미쳤다.
그녀의 상징은 8각 별(금성을 나타냄), 사자, 그리고 갈대 다발이다. 메소포타미아 신화 도상에서 이난나는 종종 날개를 달고 사자 위에 서 있는 모습으로 묘사되며, 손에는 지배와 정의의 상징인 측량줄을 쥐고 있다. 우루크 시대의 봉헌 항아리에도 그녀를 위한 제물 행렬이 새겨져 있다.
2. 출생·계보 — 달신 난나의 딸, 하늘의 후손
메소포타미아 신화의 주요 전승에 따르면, 이난나는 달의 신 난나(신)와 그의 배우자 닝갈 사이에서 태어났다. 이로써 그녀는 하늘의 신 아누의 손녀이자 최고신 엔릴의 혈통을 잇는 고귀한 신격이다. 태양신 우투(샤마시)가 그녀의 쌍둥이 오빠라는 전승도 널리 퍼져 있다.
일부 메소포타미아 신화 텍스트에서는 이난나의 아버지로 엔릴이나 아누가 언급되기도 하여 계보 전승이 통일되어 있지 않다. 이는 수천 년에 걸친 신학 체계의 변화를 반영한다. 그녀의 주신전은 우루크의 에안나(하늘의 집)이며, 이곳에서 국왕과 여신의 신성한 결합 의식인 '신성혼(히에로스 가모스)'이 거행되었다.
3. 핵심 신화 1 — 이난나의 저승 하강과 귀환
메소포타미아 신화에서 가장 극적인 이야기는 이난나가 '아래 세계', 즉 저승(쿠르)으로 내려가는 서사다. 그녀는 죽음의 세계를 지배하는 언니 에레슈키갈을 만나기 위해 스스로 지하 세계로 향하며, 저승의 일곱 문을 통과할 때마다 왕관, 목걸이, 가슴 장식 등 자신의 신성한 권능과 장신구를 하나씩 박탈당한다.
일곱 번째 문에 이르러 완전히 벌거벗겨진 이난나는 에레슈키갈의 죽음의 시선을 받아 시체가 되어 갈고리에 걸리게 된다. 메소포타미아 신화는 이 장면을 통해 어떤 권능도 죽음 앞에서는 무력해짐을 보여 준다. 그러나 이난나의 시녀 닌슈부르가 지상에서 신들에게 도움을 청하고, 지혜의 신 엔키가 생명수를 보내 그녀를 부활시킨다.
4. 핵심 신화 2 — 메(신성한 권능)의 획득과 두무지의 운명
메소포타미아 신화에는 이난나가 지혜의 신 엔키를 찾아가 술로 취하게 만든 뒤, 왕권·신관직·진실·하강·상승 등 문명과 신성의 모든 원리가 담긴 '메(me)'를 얻어 우루크로 가져오는 이야기가 전한다. 엔키는 술이 깨자 메를 되찾으려 했으나 이미 이난나의 배가 우루크 항구에 닿은 뒤였다.
저승에서 귀환한 이난나는 자신의 빈자리를 대신할 대체자를 데려와야 했다. 그녀는 자신이 없는 동안 슬퍼하지 않고 왕좌에 앉아 있던 남편 두무지를 저승사자들에게 내어 준다. 메소포타미아 신화의 이 대목은 계절의 순환, 즉 두무지가 저승에 머무는 동안 지상이 메말라 가는 현상을 설명하는 신화적 원형으로 해석된다.
5. 후대 영향 — 이슈타르에서 아프로디테까지
메소포타미아 신화의 이난나는 바빌로니아·아시리아 시대에 이슈타르라는 이름으로 계승되어 더욱 강렬한 전쟁 여신의 면모를 갖추었다. '길가메시 서사시'에서 이슈타르는 길가메시에게 청혼했다가 거절당하는 장면으로 등장하며, 두 신화 사이의 연속성을 잘 보여 준다.
이슈타르 숭배는 레반트 지역의 아스타르테, 이집트의 이시스 신앙과 혼합되며 지중해 전역으로 퍼져 나갔고, 결국 그리스 아프로디테, 로마 베누스의 원형 중 하나가 되었다는 것이 학계의 정설이다. 메소포타미아 신화에서 탄생한 이난나의 복합적 신격은 인류 문명이 신성한 여성성을 이해하는 방식에 근원적 틀을 제공했다.
★ 신의 이야기
이난나가 저승을 향해 길을 떠나던 날, 그녀는 에레슈키갈의 왕국으로 내려가겠다는 결심을 굳히고 시녀 닌슈부르에게 명했다. '만약 사흘이 지나도 내가 돌아오지 않거든, 엔릴과 난나, 그리고 엔키에게 간청하여 나를 구해 달라.' 메소포타미아 신화의 전승에 따르면 이난나는 일곱 개의 메를 몸에 두르고 저승의 첫 번째 문을 두드렸다. 저승의 문지기 네티는 에레슈키갈의 명령에 따라 문을 통과하려면 그녀의 장신구와 의복을 하나씩 벗어야 한다고 선언했다. 이난나는 항의했지만 저승의 법칙은 어길 수 없었다. 첫 번째 문에서는 왕관이, 두 번째 문에서는 목에 두른 청금석 목걸이가 빼앗겼다.
세 번째 문에서 가슴 장식이, 네 번째 문에서 황금 고리가, 다섯 번째 문에서 가슴을 덮는 흉패가, 여섯 번째 문에서 손목의 황금 팔찌가 각각 박탈되었다. 일곱 번째 마지막 문에 이르러 이난나는 몸을 가리던 왕의 포의마저 벗겨진 채 완전히 발가벗은 모습으로 에레슈키갈 앞에 섰다. 메소포타미아 신화는 이 순간을 신성함의 완전한 소멸로 묘사한다. 에레슈키갈은 언니로서도, 지하 세계의 여왕으로서도 이난나를 용납하지 않았다. 그녀는 이난나에게 죽음의 눈길을 던졌고, 이난나는 그 자리에서 시체가 되어 갈고리에 매달렸다. 지상에서는 생명이 번식을 멈추었고, 어떤 소도 어떤 신도 이난나의 이름을 부르지 않았다.
사흘이 지나자 닌슈부르는 주인의 명령대로 엔릴과 난나를 찾아갔으나 두 신은 이를 거절했다. 마지막으로 지혜의 신 엔키에게 간청하자, 엔키는 손톱 밑의 흙으로 두 명의 존재를 빚어 생명의 음식과 생명의 물을 들려 저승으로 보냈다. 메소포타미아 신화의 이 장면에서 에레슈키갈은 산통의 고통으로 신음하고 있었고, 두 사자는 그녀의 신음에 공감을 표하며 환심을 샀다. 에레슈키갈은 답례로 소원을 들어주겠다고 했고, 두 사자는 갈고리에 걸린 이난나의 시체에 생명의 물과 음식을 뿌렸다. 이난나는 다시 살아났다. 그러나 저승의 법칙은 산 자가 그냥 돌아가도록 허락하지 않았다. 이난나는 대신 저승에 머물 존재를 데려와야 했고, 그렇게 그녀는 슬픔 없이 왕좌에 앉아 있던 남편 두무지를 저승사자들에게 넘겨주었다. 두무지는 매년 절반을 저승에서 보내게 되었으며, 그가 지하로 내려가는 계절마다 대지는 메말라 갔다. 이것이 메소포타미아 신화가 전하는 계절의 기원이었다.
이난나의 이야기는 사랑과 죽음, 권력과 상실이 결코 분리될 수 없음을 메소포타미아 신화가 인류에게 처음으로 새겨 준 영원한 경고다.
