가야 마르탄(Gayō Marətan, 아베스타어)은 페르시아 신화에서 아후라 마즈다가 창조한 최초의 인간이자 인류 전체의 시조다. 그의 이름은 '살아 있는 필멸자' 또는 '죽어 가는 생명'을 뜻하며, 탄생 순간부터 이미 죽음과 불가분의 관계로 규정된 존재임을 암시한다. 빛나는 금속처럼 순수한 몸을 지닌 그는 세상의 첫 번째 완전한 인간으로 30년을 살았다.
페르시아 신화의 우주론적 틀에서 가야 마르탄의 죽음은 끝이 아니라 새로운 창조의 출발점이다. 그의 몸에서 흘러나온 정기(精氣)가 대지에 스며들어 최초의 인간 쌍인 마슈야와 마슈야나를 탄생시켰고, 이로써 모든 인류가 이어졌다. 조로아스터교 성전 『분다히슌』과 아베스타 문헌에 그 자세한 기록이 전한다.
1. 정체성 — 빛나는 몸을 지닌 원초적 인간
가야 마르탄은 페르시아 신화에서 아후라 마즈다가 세상을 처음 만들 때 창조한 여섯 가지 원형적 피조물 '암샤 스판타' 가운데 인간 영역을 대표하는 존재다. 그는 순수한 금속처럼 빛나는 몸을 지녔으며, 키는 태양처럼 높고 너비는 그 키만큼 넓었다고 묘사된다.
그는 단순한 인간 원형을 넘어 선한 우주 질서 '아샤'의 지상 대리자로 기능했다. 페르시아 신화 전통에서 그의 존재는 신과 인간의 중간 경계에 놓이며, 죽은 후에도 그의 영혼은 의로운 자들의 수호 영으로 남는다고 여겨졌다.
2. 출생·계보 — 아후라 마즈다의 직접 창조물
페르시아 신화의 조로아스터교 성전 『분다히슌』에 따르면, 아후라 마즈다는 창조의 여섯 번째 단계에서 가야 마르탄을 빚었다. 그는 어머니도 아버지도 없으며 오직 창조주의 의지와 빛으로 형성된 존재다. 이 점에서 그는 신적 원형과 인간적 본성을 동시에 지닌 독특한 위치를 차지한다.
계보상으로 가야 마르탄은 이후 인류 전체의 공통 선조가 된다. 그의 정기에서 마슈야와 마슈야나가 태어났고, 이 두 최초의 인간 남녀에게서 열다섯 쌍의 자녀가 나와 페르시아 신화가 설명하는 지상의 여러 민족과 종족이 파생되었다고 전해진다.
3. 아리만의 공격과 죽음 — 악의 침투와 필멸의 운명
페르시아 신화에서 악의 원리 아리만(앙그라 마이뉴)은 아후라 마즈다가 창조한 세상에 침투해 각 피조물을 파괴하려 했다. 가야 마르탄도 이 공격을 피하지 못했다. 아리만은 죽음의 악령 '아스트비다트'를 보내 그에게 질병과 쇠퇴를 불어넣었다.
아후라 마즈다가 가야 마르탄에게 이미 30년의 수명을 예정해 두었기 때문에, 그는 정해진 때가 되자 땅에 쓰러졌다. 페르시아 신화는 이 죽음을 비극으로만 보지 않는다. 선한 신이 허락한 죽음이기에 그 안에는 이미 새로운 생명의 씨앗이 담겨 있었다.
4. 죽음 이후의 변용 — 대지에 스민 씨앗과 인류의 탄생
가야 마르탄이 쓰러지는 순간 그의 몸에서 흘러나온 정기는 왼쪽으로는 황금빛 식물 '리바스'(대황) 줄기 모양으로, 오른쪽으로는 대지 속으로 스며들었다. 40년이 흐른 후 그 대지에서 남녀 한 쌍, 마슈야와 마슈야나가 리바스 가지의 형태로 땅에서 자라났다.
페르시아 신화에서 이 장면은 죽음이 곧 재생이라는 조로아스터교적 우주 순환 사상을 상징적으로 표현한다. 또한 가야 마르탄의 뼈에서는 갖가지 금속이, 그의 피에서는 포도나무가, 그의 정기에서는 여러 유익한 식물이 생겨났다고 『분다히슌』은 기록하고 있다.
5. 후대 영향 — 조로아스터교와 이슬람 이후의 유산
가야 마르탄 신화는 조로아스터교 신학에서 종말론과도 연결된다. 세상의 마지막 날인 '프라샤카르티'에 최초의 인간 가야 마르탄의 영혼이 부활의 첫 열매로 되살아난다고 믿어졌다. 이처럼 페르시아 신화 전통에서 그는 창조의 시작이자 구원 완성의 표지가 된다.
이슬람이 페르시아에 전파된 이후에도 가야 마르탄의 이야기는 '카유마르스'라는 이름으로 왕들의 계보 설화 안에 흡수되었다. 피르다우시의 서사시 『샤나메』는 그를 페르시아 최초의 왕으로 묘사해, 신화적 인간 시조가 문화 영웅이자 문명의 창시자로 재해석된 과정을 보여 준다.
★ 신의 이야기
태초의 시간, 아후라 마즈다가 빛으로 하늘을 펼치고 물과 흙과 불과 식물과 동물을 차례로 빚은 뒤, 마침내 두 손으로 인간의 형상을 만들어 숨을 불어넣었다. 그렇게 태어난 자가 가야 마르탄이었다. 그의 몸은 녹인 금속처럼 빛났고, 눈은 태양을 담은 듯 밝았으며, 키는 하늘과 땅의 중간에 닿을 만큼 장대했다. 그가 처음 눈을 뜨는 순간, 세상은 완전한 선(善)의 질서 '아샤'로 충만해 있었다. 페르시아 신화가 전하듯 그는 선한 창조의 정점이자 완성이었으며, 아후라 마즈다는 그를 보며 창조가 비로소 온전해졌다고 선언했다. 그러나 그 완전함을 시기한 어둠의 군주 아리만이 이미 세상의 틈새를 노리고 있었다.
아리만은 자신의 악령 무리를 이끌고 선한 창조 세계에 침투했다. 하늘에 구멍을 뚫고, 물을 오염시키며, 식물에 독을 심고, 동물에 병을 불어넣은 그는 마지막으로 죽음의 악령 아스트비다트를 가야 마르탄에게 보냈다. 아후라 마즈다는 가야 마르탄을 30년 동안만 지켜 주었고, 그 기간이 끝나자 더 이상 죽음을 막지 않았다. 이것은 잔인한 방기가 아니었다. 페르시아 신화의 신학적 설명에 따르면, 아후라 마즈다는 죽음 너머에 더 큰 생명의 계획을 품고 있었다. 가야 마르탄 스스로도 자신의 죽음이 무의미하지 않음을 알았기에, 땅에 쓰러지는 마지막 순간 창조주를 향해 찬송을 읊조렸다고 전해진다.
가야 마르탄의 몸이 대지에 닿자 놀라운 일이 벌어졌다. 그의 왼쪽 몸에서 흘러나온 정기는 황금빛 리바스 가지로 싹을 틔웠고, 그의 피는 땅속으로 스며들어 포도나무가 되었으며, 뼈는 단단한 금속으로 결정화되었다. 40년의 세월이 흐른 뒤, 그 리바스 줄기에서 남녀 한 쌍이 두 개의 연결된 가지 모양으로 함께 돋아났다. 이들이 바로 마슈야와 마슈야나, 즉 인류의 첫 번째 남자와 여자였다. 페르시아 신화는 이 순간을 가야 마르탄의 죽음이 완전히 새로운 삶으로 변용된 사건으로 기록한다. 한 사람의 죽음이 온 인류의 어머니와 아버지를 낳았으니, 가야 마르탄은 사라진 것이 아니라 무수한 생명으로 흩어져 영원히 살아남은 셈이었다.
가야 마르탄의 죽음은 페르시아 신화가 인류에게 전하는 가장 깊은 역설, 즉 끝은 곧 모든 시작의 어머니라는 진리를 영원히 증언한다.
