히이아카(Hi'iaka)는 폴리네시아 신화, 특히 하와이 전승에서 화산의 여신 펠레(Pele)의 막내 자매로 숭앙받는 신격이다. 그녀의 이름은 '구름 속에 품긴 존재'를 뜻하며, 펠레가 카누로 하와이 제도를 항해할 때 알의 형태로 언니의 겨드랑이 아래 품어져 태어났다고 전해진다. 치유·훌라(hula)·자연의 힘을 관장하며, 모든 생명을 보살피는 자비로운 신으로 여겨진다.
히이아카는 폴리네시아 신화 가운데서도 하와이 구전 서사시 '히이아카이카포리오카펠레(Hi'iakaikapoliokapele)'의 주인공으로, 그 서사는 수천 행의 시가로 구성된 하와이 문학의 정수다. 19세기 말 학자 나타니엘 에메르슨(Nathaniel Emerson)이 기록·번역하여 세상에 알려진 이 서사시는 히이아카가 단순한 조력자가 아니라 독립적 의지와 용기를 지닌 주체적 여신임을 웅변한다.
1. 정체성 — 훌라와 치유의 수호자
히이아카는 폴리네시아 신화에서 훌라 춤의 창시자로 숭배된다. 그녀는 '로히아우를 위한 춤'을 최초로 추었다고 전해지며, 이후 하와이 사람들은 훌라를 신성한 의례로 삼아 그녀에게 봉헌했다. 훌라는 단순한 춤이 아니라 신들의 이야기를 몸으로 전하는 살아있는 신화였다.
또한 히이아카는 강력한 치유자로서, 독초와 약초를 다루는 능력을 갖추었다. 폴리네시아 신화에서 그녀는 독뱀과 괴물들을 격퇴하는 전사적 면모와 병자를 소생시키는 샤먼적 면모를 동시에 지닌 복합적 존재로, 자연의 이중성을 상징한다.
2. 출생·계보 — 펠레의 알에서 탄생한 자매
히이아카는 폴리네시아 신화의 창조 계보에서 카나로아(Kanaloa)와 하우메아(Haumea)의 후손으로 분류되기도 하나, 가장 널리 알려진 전승에서는 펠레의 가족과 함께 타히티에서 하와이로 이주한 신족의 일원으로 등장한다. 그녀는 펠레의 여러 자매 중 막내이자 가장 사랑받는 자매다.
펠레가 카누 항해 중 히이아카를 알의 형태로 몸에 품어 길렀다는 전승은, 두 자매 사이의 강렬한 유대를 상징적으로 표현한다. 폴리네시아 신화 전반에서 알은 창조와 생명의 원형적 이미지로, 히이아카의 탄생 설화는 그녀가 펠레의 불과 대조되는 생명력과 초록의 원리임을 암시한다.
3. 핵심 신화 1 — 로히아우를 찾아 떠난 대장정
폴리네시아 신화에서 히이아카의 가장 유명한 행적은 언니 펠레의 연인 로히아우(Lohiau)를 카우아이 섬에서 구해오는 여정이다. 펠레는 꿈에서 카우아이 추장 로히아우를 사랑하게 된 뒤 히이아카에게 그를 데려오라는 명을 내렸고, 히이아카는 친구 호포에(Hopoe)를 지키겠다는 조건으로 이 임무를 수락했다.
히이아카는 동료 와히네오마오(Wahineomao)와 함께 하와이 섬을 출발해 카우아이까지 수천 킬로미터를 여행하며 수많은 괴물과 악령을 격퇴했다. 폴리네시아 신화의 전통적 영웅 여정 구조를 그대로 따르는 이 서사는, 히이아카의 용맹과 지혜, 그리고 치유 능력이 복합적으로 발휘되는 장대한 모험담이다.
4. 핵심 신화 2 — 호포에의 죽음과 배신, 그리고 복수
히이아카가 로히아우를 구해 귀환하는 동안, 펠레는 기다림에 지쳐 히이아카가 아끼던 친구 호포에를 용암으로 덮어 죽였다. 약속을 저버린 언니에 대한 분노로, 히이아카는 펠레가 보는 앞에서 로히아우와 껴안는 행위로 보복했다. 폴리네시아 신화에서 이 장면은 신들 사이의 갈등과 인간적 감정을 적나라하게 드러낸다.
분노한 펠레는 로히아우를 불로 죽였고, 히이아카는 저승 세계로 내려가 로히아우의 영혼을 되찾아 그를 소생시켰다. 이 에피소드는 히이아카의 치유자·구원자로서의 면모를 극적으로 보여주며, 폴리네시아 신화에서 죽음과 재생을 관장하는 여신으로서 그녀의 위상을 공고히 한다.
5. 후대 영향 — 훌라 문화의 신성한 기원
히이아카는 오늘날 하와이 문화에서 훌라의 수호신으로 생생하게 살아있다. 훌라 학교(halau hula)의 학생들은 수련을 시작하기 전 히이아카에게 기도를 올리며, 라카(Laka) 여신과 함께 훌라의 두 수호자로 함께 숭배된다. 폴리네시아 신화의 살아있는 유산으로서 히이아카는 현대 하와이 문화 정체성의 핵심에 자리한다.
19세기 이후 하와이 문화 부흥 운동과 함께 히이아카 서사시는 재조명되었고, 현대 하와이 문학·공연 예술·페미니즘 연구에서도 주체적 여성 신화 인물의 표상으로 재해석되고 있다. 폴리네시아 신화 연구자들은 히이아카를 단순한 조력자가 아닌, 독립적 도덕 행위자이자 저항의 상징으로 평가한다.
★ 신의 이야기
펠레 여신은 어느 날 밤 카우아이 섬에서 들려오는 드럼 소리를 꿈결에 들었다. 그 소리에 이끌려 영혼의 형태로 카우아이에 건너간 펠레는 그곳의 추장 로히아우와 사랑에 빠졌고, 며칠을 함께 보낸 뒤 하와이 킬라우에아의 화구로 돌아왔다. 돌아온 펠레는 막내 자매 히이아카를 불러 로히아우를 데려와 달라고 간청했다. 히이아카는 언니의 부탁을 쉽사리 거절할 수 없었으나, 한 가지 조건을 내걸었다. 자신이 없는 동안 가장 아끼는 친구이자 훌라의 동반자인 호포에를 반드시 지켜달라는 것이었다. 펠레가 이를 약속하자 히이아카는 동료 와히네오마오와 함께 하와이 섬 북쪽 해안에서 긴 여정을 시작했다. 폴리네시아의 바다와 숲과 산을 넘으며 그녀는 독을 내뿜는 도마뱀 괴물 모오(mo'o)들과 싸우고, 길을 막는 악령들을 치유의 힘과 주술로 물리치면서 나아갔다.
히이아카가 카우아이에 도착했을 때, 로히아우는 이미 죽어 있었다. 그를 짝사랑한 영혼이 그의 생기를 앗아간 것이었다. 히이아카는 포기하지 않고 로히아우의 혼을 추적해 절벽 끝 동굴 속에서 붙잡아 육신에 되돌려 넣었고, 사흘에 걸친 치유 의식 끝에 로히아우는 눈을 떴다. 히이아카는 그를 이끌고 하와이를 향해 되돌아가기 시작했다. 긴 귀환 여정 동안 두 사람은 함께 노래하고 춤추며 폴리네시아 섬들의 아름다운 자연을 벗삼았다. 그러나 히이아카는 마음 한쪽이 무거웠다. 약속한 40일이 한참 지났고, 그 사이 언니 펠레의 마음이 어떻게 변했을지 알 수 없었다. 실제로 킬라우에아에서는 이미 비극이 벌어지고 있었다. 기다림에 지친 펠레는 히이아카가 로히아우와 사랑에 빠졌다고 의심하기 시작했고, 분노한 나머지 용암을 흘려보내 호포에가 춤추던 해변을 통째로 삼켜버렸다.
히이아카가 마침내 킬라우에아 화구 가장자리에 도착했을 때, 그녀는 발 아래 굳어버린 검은 용암 속에 갇혀있는 호포에의 모습을 보았다. 약속은 산산이 부서져 있었다. 분노와 슬픔이 한꺼번에 밀려온 히이아카는 펠레가 내려다보는 화구 앞에서 로히아우를 껴안았다. 언니를 향한 직접적인 항의이자 애도의 몸짓이었다. 격노한 펠레는 용암을 뿜어 로히아우를 불태웠다. 히이아카는 다시 한번 저승으로 내려가 로히아우의 혼을 구해냈고, 폴리네시아 신화의 신들조차 그 집념에 경탄했다. 카네(Kane) 신의 도움으로 로히아우는 완전히 소생했으며, 결국 카우아이로 돌아가 살게 되었다. 히이아카는 언니와의 화해를 택하지 않고 스스로의 길을 걸었다. 그녀의 이야기는 폴리네시아 신화에서 가장 인간적인 신의 초상으로, 사랑과 의리와 정의 앞에서 신도 고뇌한다는 진실을 영원히 전하고 있다.
히이아카는 폴리네시아 신화가 낳은 가장 입체적인 신격으로, 오늘날 하와이 훌라의 첫 동작마다 그녀의 숨결이 살아 숨쉰다.
